Потрясенные гости медленно расходились по домам.
…Петухова очнулась. Что с ней? Где она? Валентина Сергеевна попробовала приподняться, открыть глаза, пошевелить рукой или ногой. Это ей не удалось. Что же случилось?
В то же время она слышала отдаленные голоса, глухой шум, звук льющейся воды. Внезапно громко хлопнула дверь, и в помещение, где она лежала, вошли, как Петухова поняла по голосам, двое.
— Ну, кого будем вскрывать? — спросил грубый мужской голос. — Эту, что ли, из библиотеки?
— Нет, ее не надо, — ответила женщина, — подождем главного. Давай вон того старика с раком легких.
«Что значит вскрывать? — в испуге подумала Петухова. — Где я?»
Что происходит? И почему она совершенно не владеет своим телом? Она вдруг вспомнила о вечеринке: а где же гости? Потом в памяти всплыл гриб на вилке, страшный удар…
«Эти мертвецы все же достали меня». — Ужасная мысль, которой не хотелось верить, возникла и потрясла ее сознание. Она умерла и находится в морге. Это подтверждали голоса в комнате — видимо, вскрывали труп. Следующая на очереди она. Чудовищность происходящего заставила разум отключиться в очередной раз.
Сознание вернулось к ней внезапно. Она лежала на чем-то жестком, одетая. Рядом вполголоса разговаривали. Голоса были знакомые: ее заместителя Веры Капитоновны и молоденькой библиотекарши Люси. Валентина Сергеевна сделала попытку подняться, но, увы, тщетно. Тело не повиновалось ей.
— Покойница, царство ей небесное, была крутовата, — тихо промолвила Вера Капитоновна.
— Да уж, — подтвердила Люся. — О мертвых плохо не говорят, но неприятная была женщина.
«Это я и сама знаю», — отметила Петухова и продолжала напряженно прислушиваться.
— Вообще со странностями, — продолжала Люся, — эта ее борьба с религией…
— Да, — изрекла Вера Капитоновна, — попов она не любила, попила их кровушки. Теперь-то они обрадуются.
— Может, отпеть ее нужно? — нерешительно заметила Люся.
— Господь с тобой, кто бы ее отпевать стал?
— Ну, все же…
— Однако как странно она умерла…
— А вскрытие что показало?
— Так не было же вскрытия! — почти с восторгом закричала Вера Капитоновна. — А ты что, ничего не знаешь?
— Вы о чем?
— Да об убийстве в гостинице для начальства…
Валентина Сергеевна слушала с чрезвычайным вниманием. Она почему-то сразу поняла, что речь сейчас пойдет о Струмсе.
— Так вот, — продолжала драматическим шепотом Вера Капитоновна, — убили ученого с ассистентом. Да страшно-то как! У меня зять в милиции служит, он по секрету рассказал. Искромсали их, вроде бритвой, на мелкие ремешки, головы у обоих отрезали, так их и не нашли. Весь номер кровью от пола до потолка залит.