— Грустная картина, — сказал Толя. — Ты не находишь?
— Не нахожу. — Софа оглядывалась с любопытством. — Архитектура прима-бис. Предполагает примитивный уровень общественных отношений и централизованность власти. Нечто подобное есть на планетах третьей галактики. Там, правда, отсутствует жизнь.
— Здесь она тоже не очень присутствует. Похоже, жители покинули город.
Словно в опровержение его слов из переулка вылетел маленький голый человечек и с визгом кинулся им в ноги.
— Спасите! — завопил он. — Помогите злодею! Они хотят меня укомплектовать!
Толя не успел как следует разглядеть человечка, как из-за домов с гоготом и улюлюканьем вывалилась компания космачей. Они были как две капли воды похожи на бандитов, похитивших Варвару Петровну. Но они ли это? Наткнувшись на Толю и Софу, волосатики тормознули и перестали улюлюкать. Человечек спрятался за Софу, ухватил её за куртку и что-то жалобное попискивал.
— Это чего такое? — удивился один волосатик. — Это какие-то не такие.
Преследователи сделали попытку рассредоточиться и обойти Толю с тыла, но улочка была слишком узка.
— Вы чего стоите? — спросил второй волосатик. — Вы не стойте, а идите. Стоять-то нельзя.
— Какие все смешные! — Софа успокаивающе погладила человечка по голове. — Не бойся, малыш. Они тебя не тронут.
Толя не был уверен в этом. Все трое вооружены палками с заострёнными концами.
— Где Варвара Петровна? — спросил он, стараясь придать голосу непреклонность.
Волосатые переглянулись и начали совещаться.
— Надо шмякнуть этого, который… — предложил один.
— Лучше проводить на пункт, — возразил второй.
Третий заметил в раздумье:
— Может, они с катапультами… Их не тронь.
Толя обернулся к девочке.
— У них только и на уме, что шмякнуть кого-нибудь. Такие точно похитили учительницу… Эй, ребята, объясните по-человечески, вы кто? Где ваш командир?
Волосатиков его слова разозлили, и они начали подталкивать друг друга вперёд. У самого бойкого Толя резким движением вырвал палку с гвоздями.
— Ой! — сказал волосатик. — Он психованный. Бежим, мужики. На пункте награду дадут.
— Побежали! — согласились остальные.
После этого, как Толя и предполагал, они уселись в кружок на землю.
— Сейчас посидят и уйдут, — объяснил Толя подруге. — Я уж их повадки немного изучил. Гнусный народец. Какая-то местная шпана, что ли. А вы нам не можете что-нибудь разъяснить? Вас как зовут, товарищ?
— Герин! — пискнул человечек. От ужаса он из бледно-серого стал светло-зелёным.
— Ты бы, Гена, объяснил нам, что происходит. Чего от тебя хотят эти мордастые? Они кто?
Человечек прижался к Софе. Та ласково гладила его по волосам.