Утром при полном вооружении мы с Сонькой поднимались по пологому склону. В своей довольно потрепанной одежде мы выглядели не слишком воинственно, поэтому охрана подпустила нас достаточно близко к входу в Заповедник. Болтавшиеся там почти неделю без дела воины были рады любому развлечению, а появление двух вооруженных бродяг само по себе сулило некоторое веселье. Сразу пятеро рыцарей в сверкающих на утреннем солнце доспехах вышли нам навстречу из-за деревьев.
– Ты гляди, Верис, у них еще и мечи при себе имеются. Может, покажете, с какой стороны за них держаться? – ухмыляясь, поинтересовался один из них.
– Почему бы и не показать хорошему человеку, если просит, – спокойно ответил я.
– Смотри не поранься, когда будешь брать эту штуку в руки, – побеспокоился «хороший человек» о моем здоровье.
Меч мгновенно оказался в моей руке, а тело приняло боевую стойку.
– Вам одному показать или друзья тоже присоединятся?
Спокойный тон и содержание речи наряду с отточенными движениями моментально сбили спесь с воина, но перед лицом своих сослуживцев отступать уже было неловко. Он выбросил правую руку, пытаясь в длинном выпаде достать мой левый бок. Небольшой разворот корпуса, сильный удар по оружию противника у самой рукоятки – и меч сэра оказался на земле в двух шагах от хозяина. Сам же рыцарь, подняв ушибленную кисть руки, не сводил с меня изумленных глаз.
– Присоединяйтесь, господа, чтобы мне не пришлось каждому в отдельности демонстрировать азы фехтования, – обронил я в сторону опешивших воинов.
Коллеги говорливого сэра также не блистали особым мастерством и продержались в тренировочном сражении не более пяти минут. Теперь улыбался Каприн, так звали первого из бойцов, скрестивших со мной меч. Он уже опомнился и не скрывал удовлетворения от результата скоротечной схватки. Его друзья оказались в таком же положении, а их было четверо против одного. Старший дозора Верис сказал после окончания разминки:
– Если бы не уверенность в обратном, сказал бы, что ты чародей. Где же так учат сражаться?
– Где, где – в Караганде! – сказал я и был в своем ответе недалек от истины. Карагандинская школа бовиспа славилась на Земле своими бойцами. Мой тренер начинал именно там.
– Хотелось бы мне взглянуть на тамошних учителей.
Сам того не подозревая, воин подсказал мне, как лучше представиться:
– Считай, что одного ты уже увидел. Я – учитель фехтования.
– Такой молодой и уже учитель? – недоверчиво посмотрел на меня Верис.
– Может, сразишься с моим учеником? – кивнул я в сторону Соньки.
Мой голос звучал уверенно и даже покровительственно. Вдобавок принцесса пренебрежительно смотрела на потенциальных соперников, и ее взгляд был убедительным. Приблизительно так же она смотрела на меня при первой встрече в Сонном царстве. Результат тогда, правда, разочаровал девушку, но в данном случае нас встречали не с цветами. Рыцарь на секунду задумался, но, видимо, побоявшись быть поверженным девушкой, отказался от поединка.