– Ну что ты, разве можно, – засмущался Зарлатонг.
– Нужно! – твердо сказал старейшина. – Оружие должно принадлежать тому, кто умеет с ним обращаться.
– Спасибо! – от души поблагодарил воин.
– Не стоит. Ты-то как сам? Рана зажила?
– Рана затянулась. Только… – Охотник слегка замялся.
– Какие-то осложнения?
– Можно и так сказать. – Зарлатонг расстегнул рубаху: – Вот мои осложнения.
– Ничего себе! – воскликнул Прэлтон. Часть кожи там, где расползалось серое пятно, заросла густой рыжей шерстью. – Подарок от звериного воеводы?
– Выходит, мы с ним породнились. Но пусть лучше будет шерсть, чем…
– Как тренировки? – перевел разговор на другую тему старейшина.
– Нормально. Я почему к тебе подошел? Сейчас в отряде двести пятьдесят человек. Оружия на всех не хватает, а первый бой показал, что самыми эффективными в схватке оказались дротики. Знаешь, какая у меня возникла задумка?
– Пока не расскажешь – не узнаю.
– Хочу разделить отряд на две части. Одна будет поражать врага на расстоянии, а вторая – в ближнем бою.
– Хорошая мысль! Тот, кто с десяти шагов попадает в дерево – стрелок, а кто играючи орудует копьем, будет ратником, – согласился мудрейший.
– Метких охотников в отряде много, но какой в них смысл, если не хватает оружия? У каждого должно быть не меньше десяти дротиков.
– Это верно, только где взять серебро? Кузнецы уже пустили в дело все монеты и посуду, что нашлись в деревне.
– Я знаю, – грустно кивнул Зарлатонг. – У них только и осталось, что пыль после заточки наконечников. Представляешь: целый ларец серебряной пыли, которую невозможно пустить в дело.
– Почему?
– Не знаю, я же не кузнец. Мужики испробовали все способы. Пыль не хочет удерживаться на поверхности оружия, словно заколдованная. Даже липкие заклинания не помогают.
– Действительно странно. А плавить ее не пробовали?
– Моментально сгорает. Я хотел нанести пылинки с помощью древесной смолы, но металл, покрытый смоляной пленкой, вряд ли причинит вред нерлюди.
– И что ты предлагаешь? – Прэлтон чувствовал, что собеседник недоговаривает.
– Вообще-то серебро в деревне есть, но… – Охотник смущенно замолчал.
– Ладно тебе мяться, говори.
Зарлатонг указал на пояс друга:
– У каждого старейшины при себе полезного металла десятка на два дротиков.
Широкие пластины, украшавшие ремни глав кланов, действительно были серебряными. Прэлтон снял знак отличия старейшины и стал внимательно разглядывать то, на что раньше не обращал внимания. Каждая пластинка на полоске кожи имела свою уникальную гравировку с изображением огненных символов.
– Ты только посмотри! – воскликнул он.