— Что ваш дед рассказывал вам об экспедиции 194 6 года? — спрашиваю я Джорджа.
— Честно говоря, он не любил об этом говорить, — помедлив, отвечает мой собеседник. — Уж слишком много слухов и домыслов роилось вокруг этого злополучного плавания.
— Например?
— Например, что дед обнаружил там гнездо инопланетян или убежище беглых нацистов. Одним словом, болтовни было много.
— Но вы сами не верите в это?
— Конечно, нет! Какой разумный человек в это поверит?! Мой дед всегда поднимал подобные статьи на смех!
— Но почему же он не требовал опровержений? Ведь страдала его репутация!
— Не знаю, — Джордж задумался. — Может, просто не хотел связываться с «желтыми» газетенками? Отвращение моего деда к журналистам всегда было огромным. Взять у него интервью считалось в газетных кругах настоящим подвигом.
— Известно, что экспедиция вернулась гораздо раньше положенного срока, — продолжал я свои расспросы. — Что же случилось? Как объяснял это ваш дед?
— Понятия не имею, — Джордж беспокойно заерзал в кресле. — Он никогда не говорил на эту тему.
Я понял, что разговор пора заканчивать. И задал напоследок всего один вопрос:
— Скажите, а ваш дед не оставил дневников или писем?
— Нет, — сказал Джордж, отводя глаза.
Немного позднее, изучая жизнь Ричарда Берда по другим источникам, я понял причины замешательства моего собеседника. Было одно обстоятельство, о котором Джордж умолчал. После возвращения из антарктической экспедиции Берд был посажен в сумасшедший дом и провел там пять долгих лет.