– Илья Николаевич! С утра вас жду! У нас проблемы.
Илья молча прошел в кабинет, снял плащ, сел у камина в кресло-качалку.
– Ну что там?
– Вы дали распоряжение финансовому департаменту перевести полмиллиона на счет фирмы ООО «Нейтраль». Двумя траншами...
– Не помню, – задумчиво проговорил шеф. – Что это за фирма?
– Я проверил. Официально занимается переработкой мусора, – доложил старый чекист. – На самом деле это грязная криминальная контора. Проворачивает финансовые аферы и еще кое-что. Находится под наблюдением соответствующих органов. Меня предупредили...
– А зачем мы туда деньги переводили? – с отсутствующим видом спросил Илья.
– В платежке стоит «Оказание полиграфических услуг». Двести пятьдесят тысяч уже перевели без моего ведома... – Он пошелестел бумажками. – Вот ваше распоряжение...
Илья вскочил.
– Это вас не касается! В течение трех дней необходимо перевести еще столько же.
– Нельзя этого делать, Илья Николаевич! – взвыл полковник. – Мы уже попали в поле зрения... моих бывших коллег.
– Что это значит?
Чекист помялся – не хотел выдавать секретов.
– Там может быть обыкновенный криминал... Но скорее всего что-то посерьезнее...
– Например?
– Возможно, это ловушка, и очень опасная. Нужно отозвать перевод, сделать возврат. Срочно.
– Ладно, я сам утрясу этот вопрос. – Илья сел за стол и снял трубку.
Старик бережно и настойчиво отнял ее и положил на аппарат.
– Только не по телефону, Илья Николаевич. Лучше всего с глазу на глаз и где-нибудь в чистом поле.
– Меня могут прослушивать?
– Не исключено.
– Кто? Милиция, ваши коллеги?
– Если мои коллеги, считайте, вам повезло.
Илья подошел к окну – на другой стороне бульвара издевательски светились огни салона для новобрачных.
Редакционная машина с логотипом «ТВ» застряла в том же месте, где когда-то джип Андрея.
Подергалась взад-вперед, побуксовала и прочно села на мосты.
Надежда и водитель вышли, оценили ситуацию.
– Без трактора не выбраться, – заключил водитель.
– Пойду пешком. – Надежда достала зонтик и направилась через поле.
Было ветрено, сыро и тоскливо. Над головой носилось воронье, под ногами хлюпала непролазная грязь.
Она добралась уже до середины поля, когда вдруг выглянуло яркое солнце – и все преобразилось. Надежде показалось – в небе запели жаворонки и блеснули капли апрельского дождя...
Это длилось несколько секунд, но пропало солнце, и припустил сильный косой дождь, запузырились лужи. Она раскрыла зонт и пошла к белеющим домам.
Чем ближе подходила, тем короче становился шаг.
Никто не встречал.
Надежда постояла у калитки – на двери замок, по темным стеклам окон бьет дождь... Медленно вошла во двор, поднялась на крыльцо и отомкнула дверь. В доме нетоплено, знобко.