– Я заплачу, – жестом остановил его Илья. – Но только наличными, и всю сумму. В течение недели. Перевод придется отозвать...
– Почему?
– Счет, который ты дал... В общем, гнилой. Эта фирма – чья-то ловушка. Находится под контролем. И я там засветился...
Лицо Айдара осталось по-восточному непроницаемым.
– Спасибо, что сказал, – проговорил он. – Сейчас позвоню и все улажу. Ты поиграй пока за меня.
Илья взял кий, а Айдар удалился в дальний угол бильярдной.
– Давай покатаем, – радушно предложил подручный. – Не волнуйся, Айдар все уладит. Твой черед, дорогой!
Илья протер очки, походил вокруг стола, выбрал позицию, но тут вернулся Айдар.
– Давай, сэр Дюк! – подбодрил он. – Только не промахнись.
Илья ударил слишком сильно, шар влетел в лузу, но другой ушел со стола через борт.
– Ай-ай-ай! – весело воскликнул Айдар. – Этот шар надо не бить – гладить нежно, как женщину. Приходи, я научу тебя!
Он вручил Илье сложенную бумажку.
– Что это?
– Номер телефона. – Айдар невозмутимо выставлял шары. – Позвони через час... Люди сами хотят поговорить, без посредников. Они тоже видели, какой ты храбрый человек... Но смотри, не забывай Айдара!
Вечером Надежда стояла возле зарешеченной амбразуры дежурного в районном отделе милиции и ждала.
Мимо сновали граждане, милиционеры запирали задержанных в «обезьянник», в котором кто-то надсадно скулил и ругался.
Топот ног, лязганье дверей, сердитые голоса – все это она слышала будто откуда-то издалека...
Посмотрела на часы – 18.30.
Подошла к амбразуре. Устало спросила:
– Скажите, он еще не пришел?
Дежурный меланхолично отодвинул стекло, пробубнил, едва разжимая губы:
– Сегодня уже не будет. Приходите завтра...
– А вы могли это раньше сказать? – слабо возмутилась Надежда. – Я стою уже полтора часа!
– Не мог... – бросил дежурный.
– Почему?
Он с треском задвинул стекло.
Надежда отошла к стене, меланхолично прислонилась плечом. Но вдруг спохватилась и вытащила мобильник.
– Стас? – сказала она в трубку. – Нужна твоя помощь... У меня не принимают заявление. В нашей милиции не принимают, где еще? Говорят, надо ждать три дня! Начальства на месте нет и сегодня не будет... Они все тут ссылаются на «Норд-Ост»! Хорошо, подожду. Спасибо...
Она ушла к противоположной стене, и открылся живописный вид «обезьянника» – решетка, тусклый свет и люди. Кто сидит, кто и вовсе лежит на полу, а кто стоит, как на плакате, стиснув кулаки на прутьях решетки. Во взглядах исподлобья – жажда справедливости и свободы.
И вдруг – знакомое лицо! Она припомнила – точно, бритоголовый побежденный гладиатор. Как будто из прошлой жизни всплыла картина: пыльный бурьян вокруг цеха, Илья... У гладиатора добавилось новых шрамов и отсутствовали четыре передних зуба, отчего угрюмо-агрессивный вид его сейчас был смешным.