– Слушайте, что вы мне морочите голову? Медный посох, железные башмаки... Сказки это все.
Надежда спрятала кусочек дерева в сумочку.
– До свидания.
– Постойте! Вы знаете, сколько пожилых людей пропадает без вести, как ваш отец? Каждый год десятки! И никаких сказок... Все оказываются подснежниками или пациентами психбольниц. Погодите, вот наступит весна, растает снег...
Не дослушав, Надежда закрыла за собой дверь и пошла по коридору.
На выходе ее поджидал Георгий.
– Надежда! Здравствуйте!
Она остановилась – Георгий виновато улыбался.
– Вот, разыскал вас, чтобы принести извинения. Хоть и с большим опозданием...
– Вы ни в чем не виноваты, – на ходу проговорила она. – И пострадали ни за что.
– Я первым ударил, – осмелел Георгий. – Он же оскорблял вас... Своими подозрениями!
– Илья оказался самым несчастным. Из всех... Его можно понять.
– Жалеете его?
– Георгий... Вы еще не избавились от провинциальности. У нас не принято лезть в душу малознакомому человеку. Тем более женщине.
– Да, я заметил это. – Он пошел рядом. – Люди здесь замкнуты и от этого раздражительны. У нас в Череповце проще... И мне обидно за вас! Вы красивая, чудная девушка. Вокруг вроде бы вьются мужчины, даже дерутся. Но вы все время одна!
– Я не одна...
– У вас пропал отец, я слышал. Поэтому часто приходите в милицию. И сейчас вы так одиноки!
– Я не чувствую одиночества.
– Это неправда! Вы же страдаете! Ну почему так несправедливо? Почему женщина, способная осчастливить, сама так несчастна?
– Кого же я осчастливила?
Он не нашел что ответить – а сказать о себе не посмел. Некоторое время они шли молча.
– Да, кстати! – спохватился он. – А Станислав Юрьевич посадил меня на военный блок новостей. На место Беспалого. И я завтра уезжаю в Чечню, в первую командировку.
Она вздохнула:
– Поздравляю.
Гоша чуть остыл от ее холодности, но скоро попытался вновь привлечь к себе внимание.
– Вы заметили, я подстригся и сбрил... растительность?
– Заметила. К сожалению, ничего не изменилось.
– Что – не изменилось?
– Идите домой, Георгий. – Надежда остановилась. – И не задавайте наивных вопросов.
– Я провожу. Вы ведь тут где-то близко живете?
– Подумайте, вам это нужно? Ведь однажды уже не повезло...
– Только провожу до дома, и все! И сразу уйду! Не буду навязчивым.
Надежда пошла вперед. Георгий расценил это как согласие.
– Знаете, я все это время о вас думал, – признался он. – И жалел, что не получилась совместная командировка.
– У нас с вами никогда ничего не получится, – отчеканила она. – Неужели не ясно? Не ходите за мной!
– Но меня так тянет к вам! – Он забежал вперед. – Не знаю, что это... Помрачение ума? Навязчивое желание? Необузданная страсть?