– Кто?
– Мужик из ЦУПа!.. Ученый, мы у него консультируемся, когда ракеты запускать!
– А если папа вернется? Как он сказал?..
– Конечно, дай бы бог...
– Я ему верю, – после паузы призналась Надежда. – Откуда он знает про гостей отца? Про хлеб-соль?
Марина остолбенела.
– А это... было? В самом деле?
Поздним вечером Илья мерил шагами свой кабинет – к чему-то мысленно готовился. Изредка останавливался, невидящими глазами смотрел в темное окно.
Вошел старый чекист.
– Сигнализация включена, – доложил он. – Ночная смена заступила на службу.
– Хорошо... Вы свободны, – не оборачиваясь, проговорил Илья.
– Доброй ночи, Илья Николаевич.
Едва тот удалился, Илья поднялся в пентхаус, расталкивая скользящие перегородки, вихрем промчался в глубь комнат, достал ключ и открыл потайной сейф. Вынул пистолет «беретта», коробку с патронами.
Сел за столик и начал заряжать магазины. Опыта у него не было, патроны выскальзывали из рук, раскатывались по полу.
Он ползал на четвереньках, искал и вновь принимался за непривычную работу.
Снарядил два магазина, одним зарядил пистолет, второй и остатки патронов в коробке сунул в карман.
Вышел к лифту и поехал вниз.
За стеклом шахты замелькала реклама салона для новобрачных...
Илья вышел из кабины и оказался в подвале. Включил свет.
Здесь был книжный склад: бумажные и пластиковые пачки от пола до потолка оставляли неширокий, но длинный проход.
Он прошел до конца этого коридора туда, где стоял штабель деревянных подтоварников, выбрал и поставил на него пачку книг. Отмерил расстояние шагами, оглянулся – мало. Прибавил еще пять шагов.
Достал пистолет, загнал патрон, прицелился...
Рука дрожала, ствол прыгал – он взял пистолет двумя руками, прицелился и выстрелил.
Щелчок был негромким, однако заставил оглядеться и прислушаться...
Побежал к мишени, осмотрел пачку – следа пули нет. Поискал на подтоварниках, на стене – везде чисто...
Несколько обескураженный, Илья уменьшил расстояние на пять шагов, снова прицелился...
Нет, ствол гуляет, рука трясется...
Перевел дух, поднял пистолет и выстрелил трижды.
Ни одного попадания!
Тогда он поставил вместе четыре пачки, отмерил расстояние поменьше и только вскинул пистолет, как в кармане зазвонил телефон.
Неловко отставив руку с оружием, Илья вынул телефон, глянул на дисплей и замер. Осторожно поднес трубку к уху:
– Слушаю... И ушам не верю. Неужели ты? Сама? Что я делаю? – Он посмотрел на пистолет. – Расстреливаю книги. Нет, любовные романы. Могу! А зачем лыжи? Тридцать шестого размера? У тебя такая маленькая ножка? Я не болтаю, Петрова, я радуюсь... Все, выезжаю!