– Давай погреемся? – предложила Надежда. – Уже зуб на зуб...
– Если заболеешь, этому капитану майором не бывать, – пообещала Марина.
Скорым шагом походили туда-сюда, Надежда, вскидывая ноги, даже сделала пару разминочных балетных упражнений.
– Смотри! – дернула ее Марина.
В крайнем окне вновь мелькнул приглушенный отблеск света.
И в это время за дверью залаял пес. Подруги тут же влетели на крыльцо, встали с обеих сторон, как в карауле.
Из подъезда вначале вынеслась собака, за ней солидная тетка. Марина перехватила дверь – Надежда проскользнула внутрь.
– Вы к кому? – услышали они вслед, но было поздно.
Взбежали по лестнице на четвертый этаж, выбрали дверь – номеров не было.
Надежда надавила кнопку звонка. Марина приникла ухом к железу.
Тишина...
– Давай еще!
– Вроде звонок не работает...
– Стучи!
Оглядевшись, Надежда постучала раз, другой, уже посильнее, – ни звука в ответ.
– Но ведь мы видели свет, – с отчаянием проговорила Марина. – Затаился, что ли?
Надежда заглянула в скважину, потом почти прильнула к ней губами и прошептала:
– Сережа, это я. Ты мне нужен, Сережа...
– Что? – насторожилась Марина. – Какой Сережа?
Вдруг противоположная дверь приоткрылась на длину цепочки.
– Вы к кому? – боязливо спросил женский голос.
Надежда приблизилась к двери – та чуть прикрылась.
– Не подскажете, Андрей дома?
– Какой Андрей?
– Ваш сосед.
– Как фамилия?
– Я не знаю, – смутилась Надежда. – Молодой мужчина, лет тридцати пяти. Тут, напротив...
– Напротив нас давно никто не живет. Не стучите. – Дверь захлопнулась.
– Извините...
Надежда вдруг ощутила, что едва держится на ногах.
– Поедем домой, – вяло попросила она.
Подруга со вздохом пожала плечами:
– Ну, капитан, погоди!
Они медленно и обреченно спускались по лестнице.
Вышли из подъезда.
И сразу стала понятна природа отблесков в заветном окне: на крыше противоположного дома светилась неоновая реклама и одна буква изредка мигала, то полностью угасая, то вспыхивая ярче других, напоминая маяк...
Сумрачный серый рассвет скрадывал цвет и делал людей, дома и даже яркую осеннюю листву черно-белой.
Хорошо узнаваемый издалека, в дождевике и с посохом, с непокрытой седой головой, Игорь Александрович медленно двигался мимо оцепления. Иногда он останавливался, с высоты своего роста подолгу смотрел то на притихших, сбившихся в стайки людей, то в сторону театрального центра – и шел дальше.
С другой стороны, навстречу ему, прорыскивая толпу вдоль и поперек, спешил Илья. Он искал Надежду, высматривая ее везде, где были женщины. Вдруг мелькнул знакомый кожаный плащ – он бросился туда, наталкиваясь на людей.