Но на следующий день Любчинскую ждал новый удар: отравленная девушка исчезла. Когда переполошившаяся Любчинская кинулась к тайнику, где держала наркотическую смесь и ожерелье Амита, ожерелья там тоже не оказалось. Вот теперь актриса ударилась в панику. Она до срока забрала заказанный у мадам Роше гардероб, сгребла все принесенные одураченными жертвами драгоценности и отбыла в свое имение, прихватив с собой находящуюся почти в постоянном беспамятстве Дашу.
Девушку она не оставила, так как боялась, что на нее наткнется вездесущая Карозина, и Даша может выдать актрису. Остальные жертвы не знали, как на самом деле зовут их «жрицу» и где она живет. Любчинская встречалась с ними в маленькой гостинице и на «молениях». К тому же Даша могла быть полезна актрисе как оружие против Давыдова, которому Любчинская все-таки верила не до конца, несмотря на его обещания. Слишком много он ее унижал, чтобы женщина могла поверить в мгновенные перемены характера своего алчного любовника. Она надеялась, что сможет припугнуть поручика разоблачением. Тот ведь спокойно мог отвертеться от всех краж, выдав полиции саму Любчинскую. Опозоренная же Давыдовым Даша была хорошим аргументом в руках актрисы.
Уехала Любчинская раньше оговоренного с Владимиром срока, не сообщив тому ничего. Она рассчитывала, что таким образом заметет за собой следы, а поручик сам догадается, где ее найти. Собственно, рассчитала она все правильно и могла бы надеяться, что все преступления сойдут ей с рук. Любчинская только не знала, что горничная Варя, беспомощно скребя руками по полу, уцепит пакетик из-под мышьяка, который актриса и сама не заметила, как обронила.
Владимир появился слишком быстро, когда Любчинская его еще не ждала. Он громко обратился к ней так, словно они были чужие, а потом шепотом сказал, чтобы она поддержала его игру. Отведя актрису на достаточное расстояние от дома, он сообщил, что злосчастная профессорша Карозина выследила Любчинскую, да еще умудрилась обратиться за помощью именно к нему. Поручик откровенно забавлялся сложившейся ситуацией, рассказывая любовнице, как дражайшая Катерина Дмитриевна в этот момент уже, должно быть, рыщет по дому актрисы в поисках его «бедной невесты» и похищенных сокровищ.
– Боже, Владимир! Что же ты наделал, – ужаснулась актриса.
– Да успокойся ты, Ариша. Я сейчас все устрою, ты только слуг своих ушли куда-нибудь не надолго.
Ничего не понимая в его поведении, Любчинская однако привычно повиновалась любовнику. А тот спокойненько оглушил Карозину, связал ее, заткнул кляпом рот и, взвалив на плечо, потребовал у актрисы открыть погреб, куда и сгрузил бесчувственную женщину.