„Нет, посиди ещё немного. Нам некуда торопиться.”
Тут Леопольд, который внимательно смотрел на Беатрису, ни с того ни с сего укусил принцессу за палец — правда, не сильно, лишь для того, чтобы привлечь её внимание. Она изумлённо уставилась на него и шёпотом спросила:
— Что такое?
— Мне можно кое-что сказать?
— Хорошо, говори.
Леопольд ткнул лапой в Беатрису:
— Это не Цветанка. Больше не Цветанка.
Принцесса грустно кивнула:
— Я знаю, котик.
Он энергично фыркнул:
— Ни черта ты не знаешь! Ты говорила, что её нет, когда она ещё была. А только что Цветанка исчезла... Не вся, кое-что от неё осталось, но это уже нельзя назвать Цветанкой. Теперь это другая девочка, тоже хорошая — но не Цветанка.
Принцесса растерянно покачала головой:
— Не понимаю я тебя, Леопольд, совсем не понимаю.
— Я тоже не понимаю, Инна, — признался кот. — Здесь происходит что-то странное.
— А что именно здесь происходит?
— В том-то и дело, что не знаю.
Принцесса на минуту задумалась.
— Ладно, — наконец сказала она. — Будем с этим разбираться.
Глава 18
КРИСТИНА. ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ
— Ну вот, мы почти на месте, — произнёс Эдвин ван дер Мер, когда они въехали на покрытый золотистым песком «лоскут» и оказались под пронзительно-голубым вечерним небом, по которому медленно плыли белые барашки туч.
Лицо Кристины обдало резким порывом ветра. Из-за пределов «лоскута» доносились отрывистые крики чаек и шум морского прибоя. В воздухе пахло солью, йодом и водорослями.
— Мы уже в Буферном Поясе? — спросила она, остановившись.
— Совершенно верно, барышня. Последние четыре часа мы ехали по Поясным Граням. А вот это, — священник указал на землю под ногами их лошадей, — Грань, которая нам нужна. И почти нужная нам местность. Теперь ещё пара миль в обычном пространстве, и наше путешествие закончено.
Небрежным взмахом руки он сотворил перед собой радужную арку и проехал под ней. Кристина последовала за ним.
Когда она миновала радугу, окружавший её лоскутчатый ковёр Трактовой Равнины сменился панорамой морского побережья, а прежде плоское небо мгновенно изогнулось в форме полусферы и сомкнулось с землёй, образовав линию горизонта. Шагах в двухстах от Кристины начиналось море; высокие волны с пенистыми гребнями одна за другой набегали на берег и, разбиваясь о него, откатывались назад. Тянувшийся вдоль изогнутой береговой линии широкий песчаный пляж был совсем пустынный, нигде не было заметно ни малейших следов человеческого присутствия. Дальше от моря начиналась холмистая местность, которая постепенно переходила в невысокие горы со склонами, покрытыми густым тропическим лесом.