– Прошу меня простить, Эдвард, но я не могу принять твое предложение.
К ее горлу подступили слезы, и она изо всех сил старалась сохранить самообладание.
– Но у тебя нет выбора, Виктория.
Он пристально взглянул на нее.
– У меня есть выбор, Эдвард. К тому же не много ли ты на себя берешь, полагая, что твое имя защитит меня?
– Ты совершаешь ошибку, Виктория. Речь идет о твоей безопасности. Я уже отправил человека в Джорджию, чтобы снять с тебя чудовищные обвинения. Кажется, нет нужды напоминать тебе, что у меня есть влиятельные друзья.
Она попыталась пошевелиться и невольно вскрикнула от боли.
– Пожалуйста, не двигайся, Виктория! – взмолился Эдвард. – Я не хотел тебя расстраивать.
– Тем не менее ты в этом преуспел.
Она откинулась на подушки и закрыла глаза. Ей вспомнилась другая сцена, когда предложение делал Пол. Если бы Эдвард сказал, что любит ее, она бы растаяла и не стала противиться.
– Ты думаешь о Поле О’Брайене? – спросил Эдвард.
– Да… Я устала и хочу, чтобы ты ушел.
– Так ты не выйдешь за меня, Виктория?
– Ты уже услышал мой ответ.
«Нет, Господи, умоляю! – Эдвард чувствовал, что теряет девушку. И он сознавал, что сам все испортил. – Молю тебя, любовь моя, не отвергай меня. Не обрекай меня на жизнь без тебя».
– Ты поступаешь эгоистично, Виктория. – Эдвард вспомнил совет Бодайна. – Ты не думаешь о Бодайне.
– Что ты имеешь в виду? – Он открыла глаза.
– Женщину за убийство не повесят. В худшем случае тебя посадят в тюрьму. Но Бодайна, боюсь, не пощадят, так что болтаться ему на перекладине.
Девушка в ужасе уставилась на Эдварда.
– Ты хочешь сказать, что сдашь Бодайна властям, если я не соглашусь выйти за тебя замуж?
– Нет, я этого не говорил. Но майор Кортни – принципиальный человек. Он следует букве закона, Виктория.
Прижав пальцы к вискам, она покачала головой:
– Ты совсем меня запутал, Эдвард. Я не в состоянии сообразить.
– Пойми, Виктория, у тебя нет выбора. Когда подозрения снимут с тебя, их снимут и с Бодайна.
Она тяжко вздохнула.
– Как ты можешь просить меня выйти за тебя замуж, угрожая расправой над моим другом? Ты очень жестокий человек. Ты знаешь, что ради Бодайна я готова на все.
– Даже стать моей женой? – осведомился Эдвард.
– А ты не подумал, что если с меня не снимут подозрения, то твоя жена окажется убийцей?
– Я уже сказал, что это мои заботы. От тебя требуется лишь одно – положись на меня.
– Похоже, что у меня действительно нет выбора.
– Значит, ты выйдешь за меня замуж?
Виктория медлила с ответом. Но Эдвард был готов ждать хоть целую вечность, ведь от ее ответа зависело его будущее.