– Ну конечно! – Несколько секунд она колебалась в нерешительности. – Конечно, я твой друг. Остальные члены семьи в порядке?
– Да, судя по тому, что я слышал. Господь нас щадит. Брат и сестра живы-здоровы. Кузен Брент в войсках генерала Ли и тоже жив-здоров. Кузина Сидни ухаживает за ранеными в Ричмонде. Я рад, что большинство членов нашей семьи медики. Хотя ни пули, ни картечь на полях сражений не выбирают своих жертв. Один только Джером… – Он запнулся.
– Джером ежедневно бросает вызов смерти, прорывая блокаду.
Йен молча пожал плечами.
– Ты что-нибудь о нем слышал? – Райза попыталась спросить это небрежным тоном.
– Я слышал, что он с большим риском прорвался в Чарлстон и теперь его корабль стоит там на ремонте. – Он с несчастным видом смотрел на нее. – Надеюсь, с ним все в порядке. Очень надеюсь. Ты должна меня понять, Райза. Он ведь мой двоюродный брат. Наши родители, пережившие войну с семинолами, считают, что мы должны ценить семейные узы и любить своих родственников. Так что я люблю Джерома и очень о нем тревожусь.
– Да, конечно, – пробормотала она.
– Ты ведь сказала, что не держишь зла.
– Конечно, не держу. И все же, если бы я узнала, что его бросили в тюрьму до конца войны, боюсь, меня бы это нисколько не огорчило. И я бы не возражала против того, чтобы следующие десять лет его держали на воде и овсянке. А может, его подвесят за ноги и каждый день будут стегать плетью.
Йен рассмеялся:
– Ну теперь я вижу, что ты действительно не держишь зла. Похоже, вы с ним стали друзьями. – Он вздохнул. – Джером действительно так ужасно себя вел?
– Я ведь была пленницей.
– Но ты же пошла с ним добровольно.
– А что мне оставалось? Прибегнуть к твоей защите? Чтобы один из вас убил другого? Я…
– Что?
– Я случайно узнала о его планах. И конечно, постаралась бы сообщить об этом нашим как можно скорее.
Йен кивнул, глядя на свои руки.
– Но я спрашиваю о другом. Он что, в самом деле так ужасно себя вел? Он хоть и рос в прериях, с теми, кто считал крокодилов членами семьи, но его воспитали как джентльмена, несмотря на примесь индейской крови.
– Он держал меня взаперти и не давал уйти. Во время… – прошептала она едва слышно.
– Как ты сказала?
– Не важно. Все это уже в прошлом.
– Вы оба столько сделали для Элайны. И для меня. Давай забудем на время о войне.
Она положила голову ему на плечо. Так они сидели рядом на диване, держась за руки. Райза закрыла глаза. Она все-таки очень его любит. Она снова подумала о том, как могли бы сложиться их судьбы. Однако теперь она сознавала, что в его присутствии никогда не ощущала того огня, какой зажигал в ней Джером одним своим взглядом.