– Ты знаешь, какова кара за помощь мятежникам?
– Я н-не помогала…
– Так что же ты тут делала? Разве не замышляла измену? Не совещалась с предателями? Если я заеду в лес, разве не найду там Саймона Креси?
Ариана смотрела на Ранульфа, отчаянно пытаясь придумать хоть какой-нибудь ответ.
– Клянусь жизнью, это не имеет никакого отношения к мятежу.
– Значит, свидание? Служанка Дина говорит, что ты часто ходишь в этот лес, чтобы встречаться с любовником! – Ранульф говорил хрипло, гортанно и почему-то с горечью.
Ариана ахнула от такой лжи.
– Это неправда! У меня нет любовника!
Ледяное выражение его лица не изменилось.
– Дав тебе разрешение сходить сюда, я гадал, что же ты сделаешь. Я выполнил твою просьбу – я поверил тебе! – и вот как ты мне отплатила. Вероломством и предательством.
Ариана отчаянно замотала головой. Он обвинял ее напрасно, но она с ужасом думала, что Ранульф может докопаться до правды. Что откроет тайну, а ведь она жизнью поклялась, что сохранит ее. Ведь знала, что Ранульф ей не доверяет, и так глупо попалась в ловушку.
Теперь-то понятно, что он ее подстерегал – а она, как последняя дура, привела его прямо сюда!
– Нет, Ранульф… это совсем не то, что ты думаешь…
– Нет? – повторил он и грубо расхохотался.
Страшная боль застала его врасплох. Он не собирался ей больше верить. Ее страх был слишком очевиден, ответы слишком вымучены.
Он изо всех сил боролся с яростью, пытаясь унять сердце, колотившееся так, что он едва мог дышать. Она оберегает кого-то или что-то – скорее всего Саймона Креси. Но, Бог – свидетель, он узнает ее тайну, даже если для этого придется прочесать каждый дюйм леса.
Столь сильные чувства грозили его задушить. Ранульф решил прибегнуть к оружию, всю жизнь приходившему ему на помощь: к ярости. Такой ярости, которая уничтожает.
– Подойди сюда.
Бархатно-стальной голос не допускал отказа, но Ариана могла только стоять и смотреть на Черного Дракона.
Увидев, что она медлит, Ранульф прищурился, и его глаза пронзили ее, как два копья.
– Сейчас же! Не вынуждай меня заставлять тебя.
Ариана сделала неверный шажок назад. Горло ее перехватило от страха.
Ярость прорвалась наружу. Ранульф перекинул ногу через луку и спрыгнул на землю. В два огромных шага он подскочил к Ариане и жестко схватил ее за руки, заставив выронить корзинки. Кожаные рукавицы впивались Ариане в предплечья – казалось, Ранульф собрался, во что бы то ни стало вытрясти из нее правду.
– Не смей мне перечить, лживая женщина! Я обыщу этот лес, каждый его дюйм, и найду твоих сторонников!!!
«Боже милосердный!» – думала Ариана, и внутри у нее закипала паника. Она должна его как-то остановить!