— А вдруг это не был несчастный случай?
— То есть как? — удивился мастер.
— Ну, предположим, могло быть все организовано так, чтобы человек, который сел за руль, попал в аварию?
— Если рассуждать абстрактно, такое возможно. Аккуратненько подпилить шланги, подающие тормозную жидкость, — и дело в шляпе! Но делать это надо умеючи, осторожно, чтобы неисправность не была обнаружена жертвой сразу же. Иначе никакого несчастного случая не получится. Машина не покинет просто пределы стоянки или гаража.
— Ага! Вот оно что! — обрадовался Вострецов.
Человечек неодобрительно посмотрел на него:
— Мне известны обстоятельства дела, господин следователь. Ваши предположения смешны. Женщина неспособна проделать такую штуку в принципе.
— Это еще почему?
— Я вам уже объяснил, делать это надо осторожно: не перерезать, а именно подпилить. Тогда неисправность не будет замечена сразу, но при экстренном торможении шланг полностью оборвется, и… финита ля комедия!
— Хорошо, но почему это не может сделать женщина? — повторил вопрос Вострецов, видимо, желая восстановить равенство полов.
— Может, есть на свете женщины, которые знают, где надо искать эти самые тормозные шланги. Я отрицать не буду, — уже более миролюбиво заявил мастер автомобильных дел. — Но вы, как я понял, ведете речь о Ларисе Климовой. Так?
Вострецов согласился.
— Так вот, эта Лариса не в состоянии была даже открыть капот, а домкрат отличить от мясорубки! Вы не там копаете. Лариса, может, и стерва, каких поискать, но лазить под машиной в грязи — это не ее стиль!
«Здесь он прав, — приуныл было Вострецов. — Ларисе одной с этим было бы не справиться… Одной? Но ведь у нее мог быть сообщник!»
— Конечно, помню, — говорил сторож со стоянки горнолыжного комплекса. — Здесь все и произошло. Гляньте-ка вниз…
Вострецов повиновался. Сразу же за воротами извилистая дорога устремлялась вниз, терялась в зеленом мареве сосен и появлялась где-то очень далеко, почти у горизонта.
— Прямо дух захватывает, — признался следователь.
— Еще бы! Никак не позавидуешь тому, у кого на такой-то круче откажут тормоза. Гибель верная!
Вострецов представил, как должен был чувствовать себя в машине тот, у кого приключилась подобная оказия. Его передернуло…
Двигатель набирает обороты, а водитель, стремясь остановить смертельный слалом, тщетно давит на педаль тормоза. Машина, такая понятная и предсказуемая ранее, становится чужой и неуправляемой. Она разгоняется так, что в ушах свистит ветер. Стрелка спидометра неумолимо движется вправо. А ведь необходимо еще и маневрировать так, чтобы вписываться в повороты, которым здесь нет числа. Но как это сделать, если скорость только возрастает? Вот автомобиль заносит на повороте. Водитель чудом удерживает руль. Обошлось! Но это только начало. Дорога уходит резко вправо. Машина на чудовищной скорости идет юзом. Колеса теряют сцепление с асфальтом. Заградительный бортик летит навстречу. Перед глазами ошеломленного водителя мелькают снег, верхушки сосен. Воздух наполняется звоном, на смену которому приходит тишина…