- Понятно... - мертвенно побледнел Эрек. - То-то я удивился, что меня горячим обедом попотчевали. Значит, ничего у нас не выйдет... Жаль.
Варт вслушался в него и приподнял брови. Этот семнадцатилетний парнишка даже на пороге смерти думает не о том, что его сейчас не станет, а об империи и ее гибели? О том, что пострадают миллионы людей, за которых он несет ответственность? Нет, его смерти допускать нельзя. Ни в коем случае.
- Выйдет! - медленно встал на ноги полковник, его сузившиеся глаза излучали угрозу. - К вам немедленно отправляется Целитель в сопровождении охраны. По счастью, в вашей стране еще не изобрели геномолекулярных ядов, а с любыми другими наши антидоты справятся. Как ни жаль, придется начинать раньше времени. Будет много труднее, но, думаю, пробьемся. Ах, как неудачно вышло!
Варт резко повернулся к двери и бросил в пространство:
- Фрегат! Связь!
Дверь превратилась в еще один экран, на котором появилось лицо странного человека с черной кожей и гривой белоснежных волос.
- Целителя вместе со всеми способными держать оружие в покои императора! - резко приказал полковник. - Дворцовую охрану вышвырнуть и держаться изо всех сил до подхода помощи.
- Есть! - вытянулся чернокожий. - Командир, только прошу учесть, что бойцы второй когорты - арахны. Больше никого на борту нет.
- Какая разница! - пожал плечами Варт. - Я предупрежу здешних союзников.
Ошеломленные мастер-сержант с капралом только рты открыли, смотря, как в покоях императора завертелось в воздухе несколько трехметровых черных воронок, откуда посыпались закованные в черные, зеркальные доспехи люди со схематическим изображением головы какой-то большой кошки на груди. Но не только люди! Вслед за ними в комнате появились огромные металлические пауки. Они один за другим выскакивали в коридор, походя смахнув охрану. Люди, впрочем, не отставали и вскоре тоже исчезли, начав очищать дворец от предателей. Рядом с онемевшим от изумления императором остались пятеро легионеров и высокая, красивая женщина с короткой стрижкой.
- Ваше величество, прошу дать мне руку! - с шипящим акцентом сказала она. - Я - Целитель.
Эрек послушно протянул руку и вздрогнул, когда незнакомка положила ему в ладонь какого-то противного, теплого слизняка. Тот несколько раз изменил цвет, став напоследок сиренево-красным.
- Понятно, - кивнула женщина. - Ничего страшного, всего лишь мышьяк. Выпейте эту капсулу, и часа через два выздоровеете. Живот и голова, увы, во время излечения будут болеть. Придется терпеть. Или можем отправиться в госпиталь фрегата, там обойдемся без боли.