Генерал Хартин перебирал бумаги и недовольно морщился. Снова завтра приезжают инспектора Табала, снова будут искать в чем еще урезать финансирование десанта. Как надоело унижаться и изворачиваться! Впрочем, выхода он все равно не имел, если хотел сохранить хоть остатки гвардии до того момента, когда они понадобятся императору. Хотелось бы только дожить до этого времени. Внезапно внимание генерала привлек легкий треск в углу. Он поднял голову и замер, приоткрыв рот. Со стены на него смотрел незнакомый человек с очень светлыми, почти белыми глазами.
- Генерал Эртилио Хартин? - резко спросил незнакомец.
- Да... Но кто вы и что все это значит?
- Позже. Сейчас с вами будет говорить его величество император.
Император?! Но... Генерал не успел ничего сказать, как на стене появилось хорошо знакомое лицо Далана III-го. К сожалению, до сих пор Хартин видел его только по головидению, лично встречаться не доводилось. Заместитель командующего гвардией встал и низко поклонился, недоумевая про себя. Что все это значит? Что вообще происходит? Да и способ связи донельзя странный, если не сказать больше...
- Здравствуйте, господин генерал! - голос Эрека был хриплым от волнения.
- Ваше величество! - щелкнул каблуками тот.
- Времени у меня нет, потому сразу к делу. Насколько я знаю, позавчера у вас был мастер-сержант Рамин и говорил о некоем гипотетическом шансе.
- Да, был... Так он по вашему поручению приходил?! Что же он мне прямо не сказал, идиота кусок?! Сколько времени потеряно!
- Было рано. Зато сегодня наш шанс больше не гипотетический. Время пришло, господин генерал. Арестовывайте командующего и принимайте гвардию!
- Есть, принимать гвардию! - раздвинулись в волчьем оскале губы пожилого военного. - Дожил, получается?
- Дожили, господин генерал! - радостно рассмеялся Эрек. - Хватит лордам жировать. Только подымайте все столичные части. Наши союзники выбили людей Табала из дворца, но их мало, а помощь придет только завтра вечером. Нужно продержаться.
- Продержимся! - резко кивнул генерал, с удивлением смотря на горящие азартом глаза юного императора.
Внезапно тот согнулся и схватился за живот, едва сдержав стон.
- Что с вами, ваше величество? - встревожился Хартин.
- Ничего страшного... - с трудом выдавил Эрек, тяжело дыша. - Отравили. Не беспокойтесь, я выпил противоядие, но чувствую себя еще не слишком хорошо. Именно из-за этого покушения пришлось начинать на сутки раньше запланированного, не ожидая подхода основных сил союзников. Кажется, лорд-атеар что-то заподозрил и решил убрать меня первым. Мы должны дождаться помощи и выжить. Любой ценой должны. Учтите, сейчас судьба империи находится в ваших руках, господин генерал!