Адмирал флота сидел, мрачно смотря на пульт, и вспоминал все это. Откровенно говоря, когда он услышал, что его величество разогнал Табал и взял власть в свои руки, ему хотелось прыгать от радости. Но потом Галаэн вспомнил, что нынешний император вовсе не Архен VI-й, а семнадцатилетний мальчишка, от которого еще неизвестно чего ждать. И он побоялся рисковать, заявив в ответ на запросы из столицы, что выступит на стороне победителя. А что, если Далан III-й проиграет? Лорды не простят помогавших ему, и империя останется вообще без защиты. Адмирал куда лучше прочих знал положение дел на флоте. В его распоряжении осталось едва ли пятьсот кораблей, превышающих размером малый крейсер. Это при том, что у саанов больше тысячи только мазершипов, не говоря уже о неизвестном количестве крупнотоннажных крейсеров и рейдероносцев. Вспомнив о сотнях порезанных на металлолом линкорах, Галаэн заскрипел зубами от ненависти. Зачем лорду-атеару понадобилось это делать?! Он что, сумасшедший? Или предатель? Ох, похоже на то... Слишком похоже. А очереди на переработку ждали еще больше восьмисот кораблей. Если бы их отремонтировать! Было бы чем встретить наглеющих с каждым днем саанов. Увы, средств на это нет и не предвидится. Даже топливо на патрульные рейсы приходится выбивать с такими усилими, настолько унижаясь, что старый адмирал только заскрипел зубами, припомнив наглую морду лорда Ренсери, возглавляющего в Табале комитет по флотским вопросам. Редкая гнусь!
- Все сидишь, Хемен? - ворвался в командный центр гросс-адмирал Отиг, выглядевший со стороны пещерным человеком. Он был единственным, наверное, кому позволялось называть командующего флотом империи по имени.
- Сижу... - недовольно проворчал Галаэн. - Что еще делать осталось?
- Ну-ну, сиди, - иронично хмыкнул Отиг. - А мальчик-то наш молодец. Столичная планета у него в руках полностью.
- Толку-то? Лорды загрузят транспорты войсками с других планет, у них по колониям достаточно прикормленных генералов сидит, и отправят сюда. А то и с орбиты Атен бомбами забросают.
- А ты? Ты их пропустишь? Ты позволишь?
- Не знаю! - рявкнул адмирал. - Ни хрена собачьего я не знаю! Что, если Табал победит? Им ведь только повод дай! Они флот вообще сгноят.
- Знаешь, - внимательно посмотрел на него старый друг, - я тебя что-то не узнаю. Когда это ты успел стать настолько осторожным? По-моему, император - наш единственный шанс. А там уж пусть будет, что будет. Терять нам особо нечего.
- Оптимист, - скривился Галаэн. - Нечего, как же. Сааны скоро нападут, мы не имеем права рисковать оставшимися кораблями.