— Будет жить, — произнес Лат, глядя ему вслед.
Подошел Снорап, и они оба повернулись к двуногим. Большой, заслонив собой Малого, отчаянно пытался исправить оружие.
— Уберите это, — сказал Лат. — Мы друзья.
Человек застыл, не выпуская из рук оружия. Лат формировал слова, втягивая в себя воздух и модулируя его при выдохе горловыми мышцами. В результате получался глухой раскатистый бас, который сперва даже трудно было принять за разумную речь.
— Мы друзья, — повторил Лат. — Вот уже год мы наблюдаем за вами. К тому же против нас ваше оружие бессильно. — Он повернулся к Снорапу. — Скажи им что-нибудь, чтобы они не принимали тебя за дикого зверя.
— Я виноват перед вами, — смиренно произнес Снорап.
Он говорил таким же образом, и пораженные люди переводили взгляд со Снорапа на Лата, словно подозревая последнего в чревовещании.
— Кто... кто вы такие? — наконец выдавил из себя Большой.
— Мы представители двух уважаемых древних народов. Наши родные планеты находятся далеко за пределами этой системы. Можете называть меня Латом, а моего друга — Снорапом. А как зовут вас?
Человек нервно рассмеялся. Чудом спастись от неминуемой гибели, а потом познакомиться с двумя кошмарными существами — тут любой почувствует себя не в своей тарелке.
— Мы люди, — сказал он. — Меня зовут Джозеф Парнер. А это моя жена, Джела.
— Что такое жена? — спросил Лат.
— Как?.. — поразился человек. — Ну, я — мужчина, она — женщина...
— Вы хотите сказать, — неожиданно перебил Лат, — что ваша раса двупола?
— Разумеется. А разве... — Он осекся и широко раскрыл глаза. — Вы имеете в виду, что так не везде?
Лат медленно повернул голову и посмотрел на Снорапа, тяжело опустившегося на землю.
— Я старый идиот, — проговорил Снорап. — Я выживший из ума глупец. Рассуждать о высоких материях, задаваться вопросами их философии и силы духа, в то время как они просто любили друг друга перед самым моим носом! Какая еще может быть основа для колонизации у двуполой расы, как не семейные узы? Что, если не желание создать дом, двигало ими? Где кроется источник их отваги, как не в любви? — Он устало покачал головой. — Я старый глупец.
Лат подошел к товарищу и опустил голову ему на плечо.
— Мой добрый верный друг, — сказал он. — Мы оба с тобой глупцы.