– Груз? – спросил Крайнев.
– Амуниция девятой бронетанковой дивизии! – доложил унтер офицер. – Обмундирование, обувь, теплые вещи. На фронте холодно! – пожаловался немец.
– Проверь! – кивнул Крайнев Саломатину.
Лица у немцев вытянулись. Скоро Крайнев понял причину. Саломатин забрался в кузов, обратно появился не один. На мостовую следом за ним спрыгнула девушка, как успел разглядеть Крайнев, совсем юная: лет восемнадцати. Одежда на ней была разорвана, под глазом багровел синяк.
– Это кто? – рявкнул Крайнев, все понимая.
– Господин фельдфебель! – вытянулся унтер-офицер. – Я знаю, что русских запрещено подбирать в целях сохранения тайны. Но мы не собирались отпускать ее живой! Камрады позабавились бы немного, потом пристрелили. Мы с фронта, давно не видели женщин.
– Если б с твоей сестрой позабавились, а потом пристрелили? – спросил Крайнев, чувствуя, что сатанеет. – Тебе понравилось бы?
Унтер-офицер удивленно глянул на него и неуверенно потянулся к кобуре. Не успел. За машиной послышался топот, и на дорогу вылетел отряд Саломатина со штыками наперевес – комбат вовремя дал знак.
– Русиш! – заорал унтер-офицер, лапая кобуру.
Саломатин не успел дать команду. Бойцы, на мгновение замершие перед шеренгой безоружных немцев, увидели реальную опасность и дружно шагнули вперед. Штыки с хрустом вонзились в мягкие тела, затем взметнулись приклады. В этот раз Крайнев не отвернулся. Затем шагнул к девушке.
– Дяденьки, не убивайте! – заголосила она.
– Заткнись, дура! – прикрикнул Крайнев, инстинктивно понимая, что именно такой тон сейчас уместен. – Не видишь, русские мы?! Как в машину попала?
– Дорогу хотела перейти, в деревню шла. Стояла, ждала, пока машины проедут. Последняя остановилась и меня затянули. Били…
– Далеко отсюда?
– Верстах двух.
"Вот почему они отстали, – понял Крайнев. – Девочка нам помогла".
– Как зовут? – спросил мягче.
– Аня.
– Дорогу домой найдешь?
Аня закивала.
– Тогда иди и забудь, что здесь видела. Постой! – Крайнев повернулся к Саломатину. – Дай ей прикрыться!
– Сам бы не догадался! – пробурчал комбат, вытаскивая из кузова немецкую шинель. – Держи! – он бросил ее Ане. – Лесом домой пробирайся, пигалица, про дорогу забудь. Волков не бойся. Зверь добрее фашистов…
Обратно возвращались с ветерком. Планируя операцию, Крайнев рассчитывал в случае удачи, вьючить груз на лошадей, но теперь передумал. Широкие колеса грузовика не оставляли следов на замерзшей грунтовке, к тому же от шоссе следовало убраться поскорее. Ну, проедет грузовик ночью через деревню, что из того. Деревенские подумают, что немцы, и попрячутся. Если кто и решится разглядеть непрошенных гостей, так темень! К тому же повалил снег, густой, с метелью, мгновенно заметавшей следы. Лучше и придумать нельзя!