– Решил поступить на службу.
– А чем тебе не угодил Рикульф из Гитардов?
– Тем, что никогда не будет императором.
Губы гуяра дрогнули, но так и не сложились в улыбку, а серые глаза впились в лицо меченого.
– Ты убил Оле Олегуна?
– Меня использовали как приманку. Олегуну сообщили, что я привез письмо от Кристин, дочери покойного Ската, бывшего короля Вестлэнда. Благородный Оле попался на удочку как последний дурак.
– Кто?
– Аквилонец Крул и Седрик из Октов.
– А Рикульф?
– Рикульф был не против. Я же предупредил тебя, почтенный Конан, через Освальда из Арверагов.
– Предупреждение было невнятным, – проворчал вполголоса Гвенолин.
– Я вам передал все, что тогда знал, – возразил Тах. – Сейчас я знаю больше.
– Например?
– Смерть Оле Олегуна – не последняя смерть.
– И кто же на очереди?
– Это от тебя зависит, почтенный Конан, очень может быть, что этим неудачником окажешься ты.
– Рикульф?
– Ну зачем же, – криво усмехнулся Тах, – всего лишь кучка негодяев суранцев, недовольных гуярским нашествием. Обычное дело. Недовольные есть всегда и везде.
– Откуда тебе это известно?
– Мне поручено найти этих людей. И объяснить им, почему они так недовольны Конаном из Арверагов.
Конан усмехнулся. Если этот человек лгал, то лгал складно. Именно так – кучка недовольных суранцев. Одна вовремя пущенная стрела и множество вопросов разрешится в один миг. Потом негодяев можно будет повесить на глазах у возмущенных гуяров. Но ведь стрел может быть пять или шесть.
– Почему я должен верить тебе, горданец?
– А зачем же просто верить, гораздо надежнее купить.
– Ты нуждаешься в золоте?
– В золоте нуждаются все, почтенный император Конан. Однако меня вполне бы устроило теплое местечко в твоей свите. Горданцы прирожденные управленцы, государь, так что от этой сделки выиграем мы оба.
Уж очень дерзок, этот Эшер сын Магасара, но, в конце концов, именно дерзкие добиваются успеха. Жаль будет его убивать, но убивать придется, если, конечно, он справится с взятой на себя столь опрометчиво ролью. Молодость самонадеянна.
– Я не нуждаюсь в услугах дураков, достойный Эшер. Покажи на что ты способен.
Губы Конана дрогнули вновь, но в этот раз улыбка получилась, правда серые глаза все так же холодно смотрели в лицо гостя. Эшер сын Магасара вежливо поклонился императору и круто развернулся на каблуках. Легкая ажурная дверь бесшумно захлопнулась за спиной горданца. Конан долго вглядывался в свое отражение на блистающем полированном полу. И лицо, и фигура, словно бы сплюснутые ударом сверху, являли собой жалкую пародию на человека, а уж тем более на императора.