Заставив себя оторваться от трубы, Леня огляделся. Слишком уж темно. Впереди торчит еще какая-то арматура, а за ней вроде бы, котлован. Не навернуться бы туда… Лампа, качающаяся с мерзостным визгом, периодически освещала щербатую лестницу и кусок стены будущего универсама с темным проемом посередине. Наверняка этот урод покажется оттуда. Интересно, где устроились Кепа с Веретенниковым? Из-под ног Лени неожиданно выскочила кошка. Задрав хвост, она взлетела по ступенькам и скрылась в темном проеме. Тут же послышалось ее раздраженное шипение, потом захлебнувшийся на истошной ноте мявк. Ясно, что нарвалась на кого-то из противоборствующих сторон. Судя по звукам, которые издало бедное животное, на входе в будущий универсам притаился как раз шантажист и вымогатель. Видимо, он к тому же еще садист и…
Не успел Леня додумать мысль до конца, как в темном проеме шевельнулась чья-то тень, а потом из тьмы выступила фигура в черной куртке и в шапке с прорезями для глаз.
– Стой там и не двигайся! – крикнула фигура Лене, и позади нее появились два оруженосца. Если бы прорези для глаз на их шапках были поменьше, то парни казались бы безголовыми, потому что черные шапки сливались с осенним мраком. Чуть сверкали глаза, когда в их сторону долетал слабый свет качающейся лампы да белели тонкие ободки кожи вокруг глаз. Их куртки оказались кожаными и тоже слегка поблескивали. Это были не «плевки».
– Ближе подойти боишься? – тоже крикнул Пивоваров.
– Проявляю осторожность.
– А шапочку слабо снять?
– Не вижу необходимости.
– Все-таки хотелось бы познакомиться.
– Мы знакомы.
– Я догадываюсь, но хотелось бы видеть лицо и слышать настоящий голос.
– Перебьешься. Не тяни резину. Ты уверял, что у тебя есть ко мне вопросы. Задавай. Слушаю.
Леня шагнул вперед, но «чернокурточник» тут же резко остановил его:
– Стой, где стоишь!
Его «секьюрити» спустились вниз на две ступеньки и стали по бокам, картинно расставив ноги шире плеч.
– Стою, – усмехнулся Леня. – Антураж, как в идиотском сериале, честное слово!
– Быстро спрашивай, что хотел, или проваливай отсюда!
– Ну хорошо: скажи, зачем тебе все это надо?
– Что именно?
– Ну… вот это: шантаж, синяки, девчачьи украшения?
– Спрашивай по существу!
– Это по существу! Что тебе от нас надо?
– Вы должны заплатить!
– За то, что ты будешь молчать о наших мелких грешках?
– Какими бы мелкими они ни были, никто не хочет их оглашения, ведь так?
– А если мы все-таки пошлем тебя подальше? Всего лишь день-два позора, зато потом спокойная жизнь!
– Не пошлете. Вернее, кроме тебя, этого никто больше не сделает. А на ваши, как ты выразился, грешки мне наплевать. Они всего лишь инструмент для работы с вами. Заплатить вы должны за более крупный грех, если уж тебе нравится подобная терминология.