– Все, – безрадостно произнес он. – Зима грядет, Лев Иванович. А ведь казалось, еще вчера… – Наткнувшись на хмурый взгляд Гурова, он осекся и живо перешел к делу. – В общем, такие дела. После вашей стычки на той квартире Шапито с Михеем подались в Бабушки. Не знаю, где уж там у него лежбище. Но все пошло не так гладко, как Шапито рассчитывал. Я понял, что свои же его там и достали. Михея пристрелили, самому Шапито удалось уйти. Получается, что над ним теперь двойная угроза нависла. Вы – с одной стороны, те, кто стоит за его спиной, – с другой. Похоже, что Шапито стал для них лишним звеном в цепочке, которое надо устранить.
– А кто стоит за его спиной?
– Этого я не смог выяснить, – понуро заявил Хромой. – К сожалению. Ну и, короче, Шапито сейчас как загнанный зверь. Хапнет бабок, и бежать! Мы забили с ним стрелку на Академке. Возле станции метро.
– Во сколько?
Хромушин нервно сглотнул. Ему явно не импонировал тот факт, что он волею судьбы и полковника Гурова оказался замешан в этой истории, которая неизвестно чем грозила закончиться для него лично.
– Через час.
– Так чего же мы тогда тут воду в ступе толчем? – раздраженно повысил голос сыщик. – Время-то идет. Поехали.
Гуров повернул в замке ключ зажигания и включил заднюю передачу.
– Лев Иванович, – едва ли не плаксиво окликнул его информатор.
– Что? – Гуров повернул к нему голову.
– Просто я подумал, – Хромой уже забыл о холоде и теперь вытирал о натянутые на коленях брюки свои вспотевшие от волнения ладони. – Я-то вам зачем? Я же вроде все передал, все рассказал. Место и время встречи… Шапито вы в лицо знаете. Поезжайте без меня. А? Поймите, мне светиться не резон. Я и так рискую, а тут, если кто узнает… И потом, если что, у меня и оружия нет. Шапито поймет, что я сдал его, и напичкает свинцом по самые помидоры.
Страх и волнение информатора были понятны Гурову. Стучать на своего брата-уголовника – это одно, а принимать непосредственное участие в операции по задержанию – совсем другое. Но и у полковника не было выбора. Он не имел права рисковать и вторично предоставить Шапито шанс улизнуть.
– Успокойся, Хромой, – мягко, но решительно произнес он не терпящим возражения тоном. – Никто ничего не узнает. И пристрелить ему тебя я не дам. Обещаю. Толковые информаторы на дороге не валяются, – полковник натянуто улыбнулся. – Но без тебя мне не обойтись. Шапито – еще та лисица, сам знаешь. Почувствует неладное и сорвется с крючка. Он должен увидеть, что ты прибыл на стрелку. Понимаешь?
Говоря это, Гуров уже выводил «Пежо» со двора. Он развернул автомобиль на проезжей части и направил его в сторону «Академической», попутно бросил взгляд на наручные часы. Пробки уже успели рассосаться, и проблем с быстрым передвижением по улицам столицы сейчас не должно было возникнуть.