Кружку он обернул полиэтиленом, обмотал скотчем и спрятал возле старого дореволюционного карьера за рекой, среди песчаных холмов (о чем позднее якобы рассказал Радику). А когда через несколько месяцев он явился за ней, на том месте бульдозеры утюжили отвалы. Это называется – рекультивация земель. Сейчас там ровное поле, и тянутся шеренги молоденьких сосенок. После дождей там нарастает много маслят…
Уже подходили к дому, когда я рискнул спросить:
– Радик, а того старателя случайно не Стефаном звали?
Мой спутник как-то мрачно на меня посмотрел и ничего не сказал, хотя ответ, как мне показалось, отразился в его глазах.
Когда вечером после чая Радик вышел за ворота покурить, я последовал за ним. В сумерках щетинистое лицо башкира казалось совсем черным, лишь время от времени его слабо освещал пульсирующий огонек сигареты.
– Ты верно догадался, да, – проговорил он, не поворачивая ко мне головы. – Про Стефана я говорил. Того, что в разрезе утонул. Справный был старатель, поболе меня золотишка намывал, ага. Где-то он доброе местечко нащупал. Три сезона мыл. Хорошо взял! Кое-что успел загнать, а большую часть спрятал. Полную кружку, говорит, самородков и песка. Около трех килограммов… А где спрятал – точно неизвестно. Сказал только, что в старом карьере за рекой, в отвалах, недалеко от осиновой рощи. Отвалов там было – ого сколько! Потом их сровняли, я тебе уже говорил. Так что ищи-свищи. Сгинуло золотишко вместе со Стефаном. Может, и сам он пропал через то золото, – прибавил Радик задумчиво.
Воображение живо нарисовало мне кружку, полную сияющего драгоценного песка и горошин. Я многое бы отдал, чтобы хоть подержать такую в руках, ощутить ее полновесную тяжесть. Да, многое бы отдал, но никак не жизнь… Так неужели из-за этой кружки золота отняли жизнь у пластовского старателя-одиночки? И кто это сделал?
– В буквальном смысле концы в воду, – вслух произнес я. – Да, дело темное… И что же, никаких следствий не велось?
– Приезжали, опрашивали, – нехотя ответил Радик. – Меня потом в Пласт вызывали, брали показания. Баба Зина с Вишняковского хутора на меня заявила. «Ты что, – говорю, – чертовка? Ты что на меня клепаешь?» – «А я, – говорит, – на картах три раза раскинула – все на тебя выходит. Ты, значит, и утопил».
В ближайшую после этого разговора ночь я долго не мог заснуть. Мне все мерещилась кружка с золотом, мерещилось золото на дне лотка, крупные самородки. Даже воображаемые, они слепили глаза своим сумасшедшим блеском…
А когда я наконец уснул, мне привиделось, будто я проник-таки в полую сердцевину мраморного массива, пролез в нее целиком и очутился в итоге внутри скалы. Но скоро радостное волнение сменилось волнением иного рода – оказалось, что обратного пути нет: те несколько дыр, которыми полость сообщалась с внешним миром, были теперь намного эже, чем мое тело. Через эти трубообразные ходы я мог переговариваться с Радиком, мог просовывать ему золотоносный песок, мог передать ему отсюда все золото, все самородки, но сам я обречен навечно остаться в этом каменном склепе.