Джулия шла вперед. Однако ее несколько удивляла и пугала стоявшая вокруг тишина. Казалась, что треск от попавшей под ногу ветки разносится на много миль вокруг, в то время как ничего хоть отдаленно напоминающего рев автомобильного двигателя не было и в помине. Следовательно, до дороги далеко, с горечью признала Джулия.
Она ощущала себя затерявшейся в дремучем лесу принцессой: свисавшие до земли лианы, кустарники причудливой формы, какие-то невиданные цветы… Вокруг летали в фантастической тишине огромные разноцветные бабочки и птицы. Как будто, прокручивая фильм о приключениях на другой планете, рассеянный киномеханик забыл включить звук.
Тропа то поднималась резко вверх, то спускалась много ниже прежнего уровня. Местами Джулии приходилось перепрыгивать через лужи или перебираться через них по змеящимся вокруг корням деревьев.
Вскоре джунгли слегка поредели, появилось много сухих деревьев, ко всему прочему добавился неприятный запах. На этот раз он был значительно резче, чем раньше.
– Что еще за чертовщина? – пробормотала Джулия, продираясь сквозь кустарник. – О господи! – воскликнула она, выйдя на открытое место. Вернее это было не просто открытое, а совершенно безжизненное, пустынное пространство. Под ногами была уже знакомая Джулии застывшая лава. Впереди виднелся огромный конус, над которым стояла плотная завеса дыма.
Сера! – с ужасом вспомнила Джулия витавший в воздухе запах. Моника упоминала о действующих вулканах… Неужели?.. Джулия осмотрелась, пытаясь определить, в какую сторону ей лучше пойти. О том, чтобы приблизиться хотя бы на шаг к вулкану, не могло быть и речи, хотя, по словам Моники, особой опасности они не представляли. Скорее, они интересовали лишь туристов-экстремалов. Но уж кем-кем, а экстремалом-то Джулия ощущала себя в последнюю очередь. Да она, напротив, из тех трусих, которые и из дому-то боятся выйти без зонтика при появлении малюсенького облачка на небе.
Надо скорее уходить отсюда. Быстрее назад. В безопасность. К Родриго… Джулия с удивлением осознала, что мечтает оказаться в его крепких объятиях, ощутить его силу и мужество. И забыться спокойным сном, зная, что, проснувшись, она снова окажется в объятиях любимого. Джулия пыталась переубедить себя, что именно из-за Родриго она оказалась здесь, что по его вине она снова страдала и готова была умереть от ревности. Однако тревожно бившееся сердце и знать не желало никаких доводов рассудка.
Джулия развернулась на сто восемьдесят градусов и быстро зашагала по знакомой тропинке. Высокие колючие кусты, влажные тропические джунгли, лавовая пустыня.… Джулия тяжело дышала, когда наконец разглядела океан. Слава богу, все позади.