Как же так? Андрей только что сказал, что Илья давно ему не писал, а открытка была рождественская. Получается, он соврал ей. А раз так, значит, и ее не должны беспокоить какие-то там укоры совести.
«Привет, Андрей! Напоминаю: я в Альпах! – начала читать Ира под удары колотящегося сердца. – Целыми днями гоняю на лыжах! Ловлю кайф! А по ночам учу, скоро экзамены. Боюсь, завалю. Вчера отмечали Рождество в семейном кругу университетского приятеля. Меня угораздило попасть под ветку омелы. Знаешь этот европейский обычай? На всякий случай объясняю. Если парень и девушка оказались под венком или ветками рождественской омелы, они обязательно должны поцеловаться. Вот Саби меня там и подловила. Честно признаюсь тебе как другу: от этого поцелуя у меня кругом пошла голова!.. (Ира сильно прижала руку к груди, будто пыталась остановить кровотечение из невидимой раны.) Ты спросишь, а как же Ира? Не знаю, отвечу я. Понимаешь, с ней все было не так, да, нам было хорошо вместе, но и только, а здесь фейерверк какой-то! Ну, ты сам понимаешь, о чем я. А я о том, что совершенно запутался, и, если бы не пара бокалов вина за ужином, я бы никогда тебе в этом не признался. Ладно, пока, с Новым годом!
Пиши в Милан. Илья».
Ира с отсутствующим взглядом сунула открытку в журнал, сложила журналы в ровную стопку. Затем, словно очнувшись, бросилась к выходу и чуть не сбила с ног Андрея.
– Ты куда? – Андрей едва увернулся с горячим чайником.
– Мне нужно. Я вспомнила… мама просила хлеба купить, а уже без пятнадцати десять, булочная скоро закроется.
– В универсаме купишь, он до одиннадцати.
– Бежать не хочется: далеко, – врала Ира напропалую.
– Ну вот, – протянул обиженно Андрей, – только собрался проявить гостеприимство.
– В следующий раз проявишь, обязательно, – торопливо сказала Ира и понеслась вниз по лестнице, на ходу стараясь попасть в рукава куртки.
Она выскочила на улицу и остановилась, не в силах сделать дальше ни шагу. Морозный ветер колол щеки, на глазах навернулись слезы. Ира чувствовала, как людские потоки обтекают ее и снова смыкаются где-то там, за спиной, но она не видела их, этих десятков, сотен равнодушных к чужому горю прохожих… Собравшись с силами, она пошла по тротуару.
Так вот оно, значит, как все повернулось?.. Звонит ей, говорит как обычно, смеется, обещает скоро приехать, а сам даже не знает, какие чувства к ней испытывает? Нет, не нужно, хватит обманывать себя. Ты же задолго до этой открытки поняла, что между вами больше нет той близости, что была раньше. Интуиция тебе давно все подсказала. А что такое интуиция, если не ответы, которые идут впереди вопросов? Просто ты не хотела замечать, что последние ваши разговоры и письма больше напоминают разговоры и письма друзей, увлеченных общими интересами, а вовсе не влюбленных. Ты отмахивалась от этой проблемы, делая вид, что ее не существует, убаюкивала себя мыслями, что все не так уж плохо. Но ведь это-то и хуже всего, если ты как бы играешь с собой, приспосабливая реальную жизнь под желаемый результат. От этого проблемы не исчезают, они накапливаются, и потом тебе уже намного труднее справиться с ними.