Выстроившись попарно, шестеро всадников неспешно ехали по главной улице городка Джерилдери, штат Новый Южный Уэльс. Когда они привязали лошадей перед салуном «Логово львов» и вошли в бар, никто не обратил на них особого внимания.
– Всем по одной, – буркнул Нед Келли, затем подошел к открытой двери и выглянул на улицу. – Там висит флаг. Это что, официальное учреждение? – спросил он, обращаясь к незнакомцу, сидевшему за одним из столиков.
– Официальней и быть не может, – последовал ответ. – Полицейский участок, причем, осмелюсь заметить, один из лучших в колонии. Да, сэр, если бы повсюду в Виктории были такие копы, как у нас, они бы уже давно взяли за жабры банду этого головореза Келли!
– Неужели? – Нед изобразил притворный ужас. – Они что, действительно отрубают всем головы?
– Нет ничего такого, перед чем остановились бы эти бандиты, – убийства, насилия, грабежи.
– Готов поспорить, что назову нечто такое, чего они еще не делали, – лукаво сказал Нед.
– Это невозможно. Я слежу по газетам за их кровавыми делами. Нет такого преступления, которого бы они не совершили.
– Готов спорить на пинту, что есть.
– Ставлю пинту, приятель.
На губах Неда заиграла улыбка.
– Они еще не грабили полицейский участок. Сидевшая рядом с незнакомцем женщина, бесстыжая блондинка с выпиравшими из блузки огромными грудями, затряслась от смеха.
– Он сделал тебя, Гарри. Подчистую! Лицо Гарри покрылось красными пятнами.
– Это… это нечестно, ты пытаешься провести меня, приятель. Разве кто-нибудь грабит полицейские участки?
Засмеявшись, Нед похлопал его по плечу.
– Пожалуй, ты прав, дружище. Никто еще не пытался ограбить полицейский участок. – Подойдя к бару, он мысленно добавил: «До сегодняшнего дня!»
Дежурный сержант потянулся и зевнул.
– Кто-нибудь хочет заморить червячка и пропустить кружечку? – спросил он остальных полицейских.
– А что, уже время?
– Без чего-то двенадцать. – Встав, сержант прошел к вешалке, где под шлемом висел его китель. – Армбрюстер, Джонс! Вы как, играете?
– Сейчас пойду, начальник. Вот только докончу отчет о вчерашней драке в «Логове львов».
Надев синий шерстяной китель и шлем, сержант задумчиво посмотрел на пистолет, словно решая, захватить ли его. На обед он обычно не брал с собой оружие.
– Да черт с ним! – наконец пробормотал полицейский и повернулся к двери. В этот момент в участок вошла группа незнакомцев, одетых, как землекопы, – в разноцветные фуфайки, плотные брюки и высокие башмаки. Единственное, что было необычного в их одежде, – шляпы с очень широкими полями, увешанные дешевыми украшениями.