— Ну, все, все… — Олег прижал ее к себе, погладил по голове, успокаивая, как маленького ребенка. — Что-то нашего волка-воина не видно. Обычно он к рассвету объявляется.
Велена замерла.
— Фрея…
— Что это?
— Моя кошка, Фрея. Она не показывалась, пока Невзор был поблизости.
Олег выругался про себя.
Они вышли из избы. Вдалеке, на другом берегу озера, в воде все еще копошились мужики. Ветер рябил поверхность озера, гнул осоку, качал ветки ивняка. Неподалеку от порога Олег увидел на земле кусок бересты, прижатый камнем. Уже предчувствуя недоброе, он поднял бересту. На коре чем-то острым были вырезаны неровные буквы кириллицы. Середин наморщил лоб, пытаясь разобрать, что здесь написано, досадливо крякнул и передал бересту Велене.
— Прочитать сможешь?
— «Велена, Олег, спасибо за помощь, простите и прощайте». Это все, — она посмотрела на Середина, — он ушел.
— Ушел, — пнул Олег камень.
Тот запрыгал по траве, плюхнулся в воду, распугав лягушек.
— Он не волк, он баран! — в сердцах заявил Середин. — Куда его понесло одного?
— Искать моего брата, — тихо сказала Велена, — тебе обязательно идти с ним?
* * *
Середин сбросил на пол возле печки очередную связку дров и вытер пот. «Далась ей эта баня», — с досадой подумал он. Велена, когда поняла, что он хочет догнать Невзора, категорично заявила, что, если Олег не истопит баню, то может провалиться в Утгард и больше она его знать не захочет.
На стук поленьев в баню заглянула Велена.
— Еще неси.
— Может, хватит, а?
— Давай, давай. Не ленись.
Середин прошел в избу. В печи, в глиняном горшке, что-то булькало. Запах стоял ужасный. Велена, с засученными по локоть рукавами, растирала что-то каменным пестиком в деревянной чаше.
— Обед? — поинтересовался Середин.
— Перебьешься. Дрова носи.
Олег хмыкнул, покрутил головой, но послушался.
Выбрав засохшую ель, он быстро срубил ее, очистил от сучьев и, порубив на поленья, потащил в баню.
Велена уже затопила печь, по баньке плыл запах смолистых поленьев, дым выходил в открытую дверь. Часа через три, когда каменка раскалилась, хозяйка залила огонь и, подождав, пока дым выветрится, прикрыла створку.
— Так, дров хватит. Я там согрела воду, замочи веник и принеси чистой воды.
— Рад стараться, — гаркнул Середин.
«А-а, ладно, — решил он, — попаримся напоследок. В бане мы с ней еще не пробовали».
Велена насмешливо взглянула на него и покачала головой.
— Все одно на уме.
— Опять подслушиваешь?
Он принес воды, запарил веник, как было приказано, и снова вернулся в избу. Велена все еще колдовала над чашей, добавляя к растертым травам мутную жидкость из горшка. Олег принюхался.