- Хлебные крошки! - фыркнул Гувер. - По радио вечно что-нибудь да услышишь.
- Надо что-то делать, - слуховой аппарат заметно разволновался. - Медлить нельзя. Вторжение произойдет со дня на день!
- Вторжение? - ошеломленно переспросил тостер.
- Я так и знал! - воскликнул Гувер. - Я так и знал. Кто?
- Марсиане!
- Какие марсиане? - удивилось одеяло.
- Ты уверен? - скептически осведомился тостер. - Помню, по радио в 1976 году передавали, что США запустили на Марс две ракеты...
- Совершенно точно, - подтвердило радио. - "Викинг-1" и "Викинг-2".
- Они сфотографировали поверхность, измерили температуру, взяли образцы почвы и отправили их земным ученым. И тогда было установлено, что Марс каменистая пустыня, в которой холоднее, чем на Северном полюсе, и что никаких живых существ там нет и быть не может.
- Разумеется, ты прав, - отозвался слуховой аппарат, - и профессор Эйнштейн предсказывал то же самое. Но марсиане, которые собираются напасть на Землю, не живые.
Электрическое одеяло побледнело.
- Но они не могут быть призраками! - взвизгнуло оно. - Призраков не бывает.
- Нет, они не призраки и существуют на самом деле. Они такие же электроприборы, как и мы с вами.
- Чушь! - воскликнул тостер. - Электроприборы на Марсе? Ерунда! Кто их изготовил? Ты, должно быть, не разобрал слов диктора. Порой реклама преувеличивает. Возьми хоть Силли Сидни, который заявляет, что продает телевизор с экраном, огромным, как футбольное поле.
- Надеюсь, что так, - проговорил слуховой аппарат. - Однако на Силли Сидни похоже не было. Диктор обращался к нам не на английском, а на электронном!
Электронный язык, как известно, представляет собой цифровой код, который электроприборы используют для общения друг с другом. Впрочем, большинство домашних электроприборов говорит на языке той страны, где их изготовили, ибо электронный язык далеко не благозвучен и сильнее всего напоминает запись, которую проигрывают на магнитофоне с севшими батарейками. Но он обладает одним преимуществом: знающий его электроприбор может рассчитывать на то, что будет понят даже на краю света, если там, конечно, имеются электроприборы.
- И что же сказал марсианский диктор?
Слуховой аппарат дословно воспроизвел услышанное:
"Внимание! Внимание! Электроприборы планеты Земля, пробил час вашего освобождения! Ярмо биологической тирании скоро будет сброшено. Будущее принадлежит электроприборам. Боевые флоты марсианских освободителей готовы к выступлению. Вся власть электроприборам! Смерть угнетателям!"
В маленьком домике установилась тишина. Наконец тостер отважился задать вслух вопрос, который все задавали себе: