Последнюю тренировку наблюдала коммодор Фрина.
Она пришла в тренажерный зал в том же черном мундире. Он четко обрисовывал ее формы, а смуглое лицо подчеркивалось густой чернью волос – достаточно редкий тип женщины.
– Как он? – бесцеремонно спросила коммодор, не обращая внимания на застывшего офицера.
Инструктор вытянулся:
– Практически без изъяна.
– Насколько адекватен уровень обучения, достигнутый офицером Ли, уровню реальных ситуаций?
– Мы всегда оставляем несколько процентов на неожиданности.
– Как часто они случаются?
– По статистике, один раз примерно на десять тысяч операций. Но это статистика. Можно провести девять тысяч девятьсот девяносто девять вылетов, и все они пройдут практически идеально, а можно залететь прямо на первом.
Инструктор как сглазил.
Неожиданность подстерегла офицера Ли в первом же вылете.
Машина, которую он получил, напоминала летательный аппарат с двумя крылами – под острым углом. В хвостовом оперении находились многочисленные датчики, в салоне располагались приборная панель и обзорный экран. Наверное, это минус, наблюдать за окружающим не непосредственно, а на экране, отметил Ли, но у него не было времени додумать это: экран уже занимала координатная сетка, по которой прыгали цифры.
1…
3…
7…
Снова 1…
9…
4…
Снова 3…
Потом на экране появился рельефный план местности.
Машина офицера Ли стремительно неслась над длинным зеленым полем. Никогда прежде Ли ничего такого не видел. Старинная ветряная мельница, старинные постройки из грубого камня, несколько зеленых деревьев – все выглядело очень реально, все выглядело живым, настоящим, хотя во всем наблюдалась какая-то неправильность.
Он никак не мог понять – что?
Потом до него дошло: светило солнце.
Именно светило, яростно светило, жгло, слепило глаза, а не проглядывало мертво и угрюмо сквозь багровые пылевые облака, не просвечивало страшным пятном сквозь черную злую дымку, не пробивалось сквозь ледяную кристаллическую мглу – вот именно светило, при этом настолько ярко, что внезапно сработали защитные щитки, и внутри машины потемнело.
А по длинному полю бежали две нелепые фигуры.
На них были полосатые штаны и серые куртки с ясно различимым кругом на спине. Они бежали не глядя по сторонам, не оборачиваясь, и Ли различил фонтанчики земли и пыли, взлетающие то впереди, то сбоку от беглецов. На уродов бегущие по полю не походили, но две летающие боевые машины, удлиненные, как рыбы, энергично преследовали беглецов, синхронно выбрасывая перед собой очереди огня и металла. Так же синхронно вставали за беглецами фонтанчики земли и пыли. Офицер Ли собрался отвернуть, уйти в тень от слишком странного, слишком сильного для него солнца, от этих смущающих воображение боевых машин, но увидел на обзорном экране специальный знак внимания – Объект!