Теперь он не мог уйти.
Теперь он шел сходящимся курсом к боевым машинам и знал, что через несколько секунд столкнется с ними.
Впрочем, автоматика сработала вовремя.
Три бледных длинных огня вырвались с правого борта машины Ли.
Наверное, при свете такого яркого солнца эти огни не были видны ни с земли, ни с летательных аппаратов, но, перевернувшись через крыло, одна из боевых машин взорвалась в воздухе, а вторая с томительным воем, оставляя за собой дымный след, устремилась по крутой дуге к земле.
Все это время солнце продолжало светить ярко и ровно.
Видеть его таким можно только с орбиты искусственного спутника.
Ли совершенно не понимал, на какой высоте должна находиться таинственная долина, чтобы солнце могло пылать над нею так ярко. Он следил за автоматикой, включившей гравитационную ловушку. Машину встряхнуло, и в тот же момент справа по борту возникла стремительная тень, украшенная черными крестами. Тень агрессивно плевалась огнем и металлом. Оставалось или уничтожить неожиданного противника, или разбиться вместе с ним о стремительно приближающуюся каменную стену какой-то ветхой башни.
Впрочем, автоматика опять сработала вовремя.
Ли даже не обернулся, чтобы взглянуть на дымные обломки, летящие вниз, к земле. Приказ он выполнил, датчики успокаивались, по экрану вновь поползли цифры координат:
1…
3…
7…
Снова 1…
Снова 7…
Снова 3…
И еще раз 3…
Все вроде шло так, как и должно было идти, и в то же время Ли чувствовал, что не все в порядке.
– Ну, браток! – услышал он за спиной восхищенный голос. – Это новая техника? Ты пилот? Это ж не просто так, ты самого Галланда завалил!
Фразы была бессмысленной.
И голос был бессмысленно оживлен.
Прижав пальцем кнопку вызова, Ли доложил:
– Экспонат в шоке.
И получил краткий ответ:
– Работать на сохранение.
Он пытался.
Но что-то не сходилось.
Пространственная привязка казалась размытой.
Это не могло быть эффектом защитных щитков, потому что солнце наконец приобрело вполне привычный вид. В принципе, машина офицера Ли могла сейчас находиться где-то в северной части Южного материка, в любом случае ее уже должны были засечь со спутников Охраны, но панорама, высвечиваемая на экране, была ему совершенно незнакома.
И экспонат X никак не мог успокоиться.
Разместившись за спиной офицера в жестком кресле, он нес все ту же бессмыслицу:
– Ты англичанин?.. Или американец?.. Ты испытываешь новую технику?.. Патрулируешь побережье?.. Вы все-таки открыли второй фронт?..
Вопросы показались Ли настолько бессмысленными, что он обернулся.
Экспонат X походил на потрясенного биоробота.