Она была небольшого роста, черный мундир подчеркивал идеальную фигуру. В красноватом свете рассеянного, не греющего солнца Ли увидел, что у коммодора Фрины нежная кожа, а в черных волосах не заметно ни единой сединки. Наверное, она была моложе его, хотя успела сделать непостижимо успешную карьеру. На фоне гигантского иллюминатора, на фоне рассеянного красноватого света, заливающего каньон, коммодор Фрина показалась ему близкой, даже понятной, но стоило ему улыбнуться, как губы коммодора Фрины сжались:
– Вы действительно хотели меня видеть?
Он кивнул.
– Вам сообщили, что просьба о нашей встрече признана нецелесообразной и отклонена Тайным Советом?
Он отрицательно покачал головой.
– Значит, вы получите это сообщение, когда вернетесь на свой уровень.
Ли увидел, что коммодор Фрина собирается уйти, и понял, что встречаться с ним она не хочет сама. Видимо, в ней до сих пор была жива обида.
Это было странно.
Собственно, Ли не собирался ее удерживать, но это действительно показалось ему странным. В иллюминатор он видел каменный каньон и вполне реально представлял, как можно сделать последний шаг в смутную бездну… Если коммодор Фрина права… Возможно, есть шанс… Было бы странно не поделиться этими соображениями с коммодором Фриной…
– Это происходит здесь? – спросил он.
Коммодор Фрина поняла Ли и кивнула. Но она не собиралась задерживаться.
– Почему там не поставят оцепление?
– Это нефункционально. Каньоны тянутся на сотни километров.
– Но мы ведь хотим спасти жизни многих людей?
– Несомненно.
– Тогда выслушайте меня.
– Я не могу, – ответила коммодор Фрина. – Официально ваша просьба о встрече отклонена.
– Это не помешало нам встретиться…
– Дело случая.
– Случай можно подстроить.
– А смысл?
Ли помедлил.
– Возможно, я знаю, где следует искать экспонат X.
– Искать?.. – коммодор Фрина приостановилась. – Раньше вы утверждали, что экспонат X сгорел при взрыве?.. Разве это не так…
– Я солгал. Это не так.
И, повернувшись, двинулся к выходу, потому что в переходе появилась группа каких-то молодых шумных людей. Они могли их заметить, а бывшему офицеру не хотелось, чтобы коммодор Фрина оправдывалась на Тайном Совете. Их встреча действительно произошла случайно, но коммодору Фрине все равно пришлось бы оправдываться.
Вернувшись в архив, Ли получил запоздалое официальное сообщение о том, что его просьба о встрече с коммодором Фриной действительно отклонена. Одновременно пришло дружеское сообщение от офицера Скирли: он стал отцом третьего ребенка, на этот раз дочери.
Оба сообщения Ли принял спокойно.
Он никак не мог избавиться от какой-то тянущей душу пронзительной нотки.