Поужинав, он убрал посуду и отправился под душ. Бода его успокоила. Не одеваясь, он вернулся в комнату. Увиденное его поразило: в дверях, прислонившись плечом к металлическому косяку, стояла Фрина. Не коммодор Фрина, а просто Фрина, потому что вместо черного привычного мундира на ней было вечернее лиловое платье, вдруг сделавшее ее совсем тонкой.
Ли замер.
Он боялся сделать даже движение.
Ему хотелось подойти к ней и обнять ее, но вместо этого он молча поднял халат, валявшийся на кресле.
– Подожди… – негромко произнесла Фрина.
Он послушно замер.
Она молча обошла вокруг него (нагота Ли ее не смущала), осторожно провела пальцем по твердому плечу:
– Где следы?.. На Особой комиссии ты сказал, что тебя оглушило…
– Вспышкой света.
– А следы ожогов?
– Их не было.
Фрина помедлила, потом спросила:
– А экспонат X?.. Где он находился?..
– Стоял рядом.
– На Особой комиссии ты заявил, что экспонат X был уничтожен взрывом сразу…
Ли испугался.
Он не знал, зачем к нему пришла коммодор Фрина. Она должна была опасаться этой встречи ничуть не меньше, чем он, поскольку знала о решении Тайного Совета, однако пришла. И стояла рядом, не спуская с него глаз. И не боялась. Он слышал ее дыхание, мог протянуть руку, коснуться лилового платья, почти прозрачного при искусственном свете. А когда он обнял ее, она задохнулась, хотя оба они знали, что проявление таких чувств не является нормой.
– На кого был похож экспонат X?..
Ли нашел губы Фрины и не встретил сопротивления.
Они упали в кресло и только через какое-то время (может быть, через вечность) Фрина сумела повторить вопрос. Он ожидал от нее чего угодно, любых слов, даже угроз, но она повторила:
– На кого он походил?..
Все еще сжимая ее, вдыхая сладкий запах ее пота, Ли ответил:
– На тебя…
Фрина вздрогнула:
– Как это понять?
– Он действительно походил на тебя… Нет, нет, что я говорю, не торопи меня, я путаюсь… Конечно, не он сам… На его спине было то, что Поллинг назвал изображением… Несколько четких стремительных линий… Я не знаю, как это выразить… Такое впечатление, что кто-то действительно изобразил на спине экспоната X тебя… Не кого-то там, а именно тебя… Понимаешь?.. Совсем такую, как ты сейчас…
– Обнаженную?
– Да…
– А сам экспонат X?
– Он оказался ужасно болтлив… Мне пришлось ударить его…
– Ты его повредил?
– Не думаю… По крайней мере Поллинг ни о чем таком не говорил…
– Ты второй раз называешь это имя…
– Поллинг это номад… Мы наткнулись на него в пустыне… Я вел экспонат X на Старую Базу, у нас погасла Пластина… Я приказал Поллингу доставить меня на Старую Базу, но он отказался… Наверное, ты знаешь, что номады пустыни не всегда ведут себя адекватно… К тому же у Поллинга были заряженные Пластины и люди, а за мной не стоял никто… Номад сразу понял, что экспонат