Именно Корт утверждал, что так сотрудничают все партнеры. Все должно записываться, никто не обязан доверять честному слову компаньона. Тогда не будет никаких недоразумений.
Только как вышло, что она попала в смертельную ловушку?
"Цена была слишком высока", - в отчаянии подумала она, когда отец прикоснулся губами к ее щеке. Ее тело. Ее верность. Ее жизнь.
Но отец оказался в безвыходном положении. Ростовщики жаждали его крови. Он потерял прибыль от трех сезонов, и деньги было необходимо выплатить. А какой выход может быть легче и лучше, чем союз двух самых влиятельных и богатых в приходе семейств?
А она...
О, для нее все сложится идеально, так сказал отец. Она будет обеспечена, и ему никогда больше не придется беспокоиться о дочери.
Дрю вспомнила, как оцепенела от ужаса и негодования, услышав, что будет обеспечена. Кортлендом Саммервилом. Кредитором отца. Другом отца.
- Ты сегодня неотразима, - заметил Виктор, гладя ее затянутую в шелк руку.
Он повторяется... несколькими часами раньше, когда вел ее в пене подвенечного платья к алтарю, где стоял Корт, все твердил то же самое.
- Спасибо.
Что можно сказать отцу, считавшему, что принесенная ею жертва не что иное, как истинное благословение?
- Скоро ты окажешься в своем новом доме, в уюте и безопасности, продолжал отец. - Не могу сказать, как я счастлив!
Бьюсь об заклад, так оно и есть.
Эта мысль потрясла ее. Она никогда, никогда в жизни не осуждала отца.
Но это было до того, как она обещала любить, почитать и слушаться его злейшего врага.
- Значит, ты счастлив, отец? - негромко спросила она.
- А ты нет? - удивился он, словно с самого начала считал ее своей союзницей.
Дрю отвела глаза. Лгать с каждой секундой становилось все легче. Корт мог забрать все в уплату долга, но потребовал лишь половину Оук-Блаффс - и ее. Она сменила одну золотую клетку на другую. Правда, эту другую уже занимает коварный тигр.
- Я... я довольна. Это наилучшее решение.
- Позволь ему позаботиться о тебе, Дрю. Он в самом деле неплохой человек.
Он чудовище.
- Уверена, что мы прекрасно поладим.
- Если бы ты только захотела, вы могли бы полюбить... он страстный человек, ты это поймешь.
Дрю вздрогнула. Ничего не скажешь, отца романтиком не назовешь. Он вовсю наслаждался жизнью, когда была жива мать. Именно она управляла плантацией и держала при себе все свои эмоции, чувства, добрые и недобрые.
Страсть никогда не посещала супругов, если не считать несчастного тяготения отца к игре. Да, это влечение было истинным, стоившим самого бурного любовного романа. Оно затягивало его, соблазняло, держало в своих путах. Роман всей его жизни, возможно, еще не закончившийся.