Кто способен добровольно поддаться столь неуправляемым чувствам?
Тебя затянет пучина, выбросит на берег, обессиленного, с переломанными костями или мертвого.
Но не меня. Не меня.
И тут нахлынула мысль, непрошеная, нежеланная, неожиданная.
Есть только один способ выдержать это.
...Как мать. Совсем как мать. Отстраненная. Сдержанная. Решительная. Респектабельная.
...теперь она поняла...
Только на это и может надеяться женщина. За целое тысячелетие ничего не изменилось.
Дрю вызывающе вздернула подбородок.
- Весь приход Сент-Фобонна знает, какой энергичный человек Кортленд Саммервил.
- Какой стыд, Дрю! Порядочная дама никогда не слушает сплетен. Отныне ты обязана всеми силами защищать мужа. Никогда этого не забывай, дорогая. Независимо оттого, прав или не прав твой муж.
Отец обернулся в ту сторону, где Корт толковал о делах с соседними плантаторами.
Мой муж... о Боже, мой муж!
Ужасно...
Ей хотелось бежать. Господи, ей больше всего на свете хотелось бросить все, и бежать, и предоставить отцу самому отвечать за свои слабости и глупость.
Но от Корта не скроешься. Он так же неизменен, как солнце и луна, и осведомлен о каждом ее движении... и, кажется, умеет читать мысли.
"Не двигайся, - словно предупреждал его бесстрастный взгляд. - Не смей шевельнуться без меня. Теперь ты моя. И я могу делать с тобой все, что захочу".
Отец направился к Корту, стоявшему среди самых влиятельных в приходе людей, и она почувствовала, как лишилась последнего якоря. Он уплыл от нее, притянутый мужскими делами и самым мощным магнитом - Кортом.
Он тверд, как железо, и так же бесчувствен. В значении его взгляда трудно ошибиться. Едва отец присоединился к толпе, Корт отошел и направился к ней.
А она... она словно приросла к месту, ожидая, пока он соизволит приблизиться.
Ее муж...
Ноги отказывались ее держать. Она сознавала, что бледна как смерть, а пальцы трясутся.
- Ты так прекрасна, любимая, - пробормотал Корт, протягивая руку.
Дрю ничего не оставалось, кроме как взять ее. Он в одно мгновение мог лишить ее отца крова и дома. Самое малое, что могла сделать Дрю, - сжать руку мужа.
Вместе они зашагали к людям, и розовые лепестки снова посыпались дождем. Сигнал, что пора уезжать.
Иисусе... так скоро...
Экипаж остановился перед церковью. На козлах сидел Айзек, одетый так же строго, как Корт. Ноги Дрю снова подкосились.
Пора выполнять обещания. Время истекло. Время - мой враг.
Корт подсадил ее в коляску, сел сам. Айзек взмахнул поводьями, и колеса застучали по дорожке, ведущей к далеким садам.