Но ведь надо было столкнуть Кая с толпой, надо было вывести буйствующую толпу навстречу Каю! Надо было вытолкнуть навстречу Каю орущие враждебные толпы, надо было обрушить на Кая все человеческое отребье, скопившееся в самых грязных отстойниках, надо было смело провести Кая по тропинке, разделяющей жизнь и смерть.
Он, генерал Тханг, добился этого.
Игры…
Тысячи сложных игр…
Сотни, тысячи игр…
А параллельно – сумасшедший перебор величественных, но ординарных вариантов.
Например, остров Ниску.
Чужие белые офицеры, их вежливые улыбки, полные яда.
Сауми ищет надежных друзей. О, конечно, у Сауми есть надежные друзья… Сауми ищет надежное оружие. О, конечно, у надежных друзей Сауми есть надежное оружие… Генерал Тханг желает убедиться в надежности надежного оружия надежных друзей Сауми. О, конечно, генерал Тханг убедится в его надежности.
В своем ослеплении, в ложном чувстве своего великого превосходства белые офицеры как бы забывали, что их оружие умеет лишь убивать. Их оружие ни на йоту не убавляло зла, скопившегося в мире. Их оружие лишь прибавляло зла.
Впрочем, генерал Тханг не скупился ни на ответные улыбки, ни на ответные обещания. Он торговался, он просил, он требовал, он убеждал, он шел на уступки. Он давал понять, что Сауми заинтересована в надежной дружбе, он хотел убедиться в надежности оружия, демонстрируемого военной Ставке Сауми надежными друзьями. Одновременно генерал Тханг посылал Тавелю Уламу, командующему особым офицерским корпусом, длинные списки тех хито, которые заслужили право на самую скорую и на самую жестокую смерть.
Главное – выиграть время.
Мальчик растет.
Белые офицеры снисходительно объясняли генералу Тхангу надежность своего оружия.
Генерал Тханг вежливо кивал.
Он знал:
мальчик растет.
Остров Ниску…
По светлому, очень мелкому прибрежному песку, бесконечно перемытому волнами и бесконечно пересеянному ветром, к бункеру контрольного поста привели худого старика в грязном чхоле, небрежно препоясавшем его чресла. Жителей острова еще несколько месяцев назад вывезли на южное побережье Сауми, но время от времени, не выдерживая тоски, кто-то из бывших жителей выходил в море, пытаясь добраться до родного острова.
Этот старик добрался.
– Я один, – на все вопросы старик отвечал совершенно одинаково. – Я один.
Для пущей убедительности старик хитро (так ему казалось) подмигивал генералу Тхангу, сразу выделив его из окружения. Для пущей убедительности старик даже показывал генералу Тхангу грязный скрюченный палец, отмеченный черным полукружием разбитого ногтя.
– На берегу два челна, – терпеливо возражал старику генерал Тханг. Белые офицеры, окружив старика и генерала, вежливо вслушивались в их неторопливый спор. – Ты не мог привести два челна. Это тяжелые челны. Они даже не связаны веревкой.