– Жители Ниску – огнепоклонники, – сухо объяснил генерал Тханг.
Он не хотел, чтобы слова Тавеля услышали и поняли белые офицеры. Тем более он не хотел, чтобы Тавеля услышал и понял Кай, только что подошедший к бункеру.
– Разве огнепоклонники не чувствуют боли? – удивился Тавель.
– Огонь для них – очищение, – еще суше заметил генерал Тханг. – Огонь их преображает.
– Огонь нас преображает, – находчиво и обеспокоено подтвердил старик. И на всякий случай подмигнул генералу Тхангу, выставив перед собой грязный скрюченный палец.
Генерал Тханг улыбнулся. Он понимал нетерпение Тавеля и беспокойство белых офицеров, он понимал скрытый испуг старика, но прежде всего он думал о Кае.
– Время идет, – обеспокоено напомнил один из белых офицеров.
Генерал Тханг вежливо кивнул. Не поворачивая головы, он спросил Кая:
– Как ты поступишь?
Он отдавал решение Каю.
Кай засмеялся.
Засмеявшись, он наклонился к старику и спросил:
– Твой сын или сосед, он пошел к пещерам?
Лицо старика разгладилось. Он забыл об испуге. Он доброжелательно, почти с детским любопытством смотрел на смуглое лицо Кая, покрытое странными бледными пятнами – печать другого. С Каем он не хотел спорить, Каю он не хотел врать.
– Наверное, к пещерам, – сказал он. – Раньше мы всегда ходили к пещерам.
Кай выпрямился и посмотрел на генерала Тханга:
– Я найду рыбака.
– Времени у тебя немного, – сказал генерал Тханг, взглянув на часы. – Если найдешь рыбака, уводи его на восточный берег. Там много узких ущелий. Ущелья укроют вас от тепловой и ударной волн.
– Мы так и сделаем, – ответил Кай и весело подмигнул старику.
– Если ветер будет с моря, а нам это обещали, я открою бункер через пятнадцать часов, – сказал генерал Тханг. – Тогда ты сможешь вернуться. Но не раньше. Ни минутой раньше, Кай.
– Пятнадцать часов… – Кай покачал головой. – В любом случае я свяжусь с вами.
– Тогда иди, – сказал генерал Тханг без улыбки.
Он не хотел затягивать сцену. Он ничего не мог изменить в разыгравшейся сцене. Он мог только верить в Кая. Выдержит Кай или все годы работ окажутся напрасно потерянными – это станет ясно через пятнадцать часов. Генерала Тханга нисколько не интересовала судьба рыбака, бродившего сейчас по острову, он думал только о Кае. Не будь рядом Кая, он отдал бы старика подполковнику Тхату.
«Кай выдержит…»
О других вариантах генерал не хотел думать.
Еще раз прикинув возможные последствия намеченного взрыва, генерал Тханг покачал головой.
«На месте Кая я никого бы не стал искать. На месте Кая я прямо сейчас двинулся бы к восточному берегу».
Как ни странно, генерал Тханг волновался.