Он остановился рядом с ширмой и осторожно погладил вялой рукой ее блеклую лакированную поверхность. Ширма на ощупь оказалась прохладной, это сразу напомнило Садалу о ветхих полуразрушенных беседках, обрастающих мхами в глухой глубине бывшего королевского сада. И о вечере, о темном долгом вечере, когда наконец он снова сможет услышать Голос.
Мысли Садала путались. Как всегда, он не мог собрать их воедино. Он стоял, едва касаясь вялой рукой прохладной лакированной ширмы, и не замечал черных солдат, прячущихся в полуметре от него.
Кто он для них?
Призрак.
Тень тени.
Вещь Тавеля.
Всего лишь вещь.
Самая последняя вещь из того уже ушедшего, уже убитого мира. Как вещь Тавеля, Садал мог делать все, что ему хотелось. Он мог, например, подобрать с земли заплесневевшую книгу и листать ее у костра армейского патруля. В него никто не мог выстрелить, его не могли отогнать от костра. Солдаты знали: Садал-призрак, он тень тени, он вещь Тавеля, труп облака.
Не имеет значения.
Единственное, чего Садалу хотелось всегда, это быть человеком-деревом.
Иногда, после полудня, в самый томительный час, когда ненадолго от зноя стихал даже тоскливый южный ветер, Садал вспоминал…
Но именно после полудня…
Именно ненадолго…
Узкая, черная, сырая дорога, истоптанная, истерзанная десятками тысяч босых ног… Окрики черных солдат, молчаливая колонна полуголых людей, послушно повторяющая все повороты дороги… Обочины, заваленные мертвыми телами, сладкий запах тления, стервятники, разучившиеся бояться людей… И безостановочное шлепанье десятков тысяч босых ног – чудовищное, никогда не смолкающее шлепанье…
Где это было?
С кем?
Доктор Сайх учит: счастье в единении.
Доктор Сайх учит: мера дорог – мера сущего.
Доктор Сайх учит: счастливы те, кто выбрал Новый путь.
Ему было все равно.
Он, Садал, всегда хотел быть деревом.
Будь на то его воля, умей он так сделать, он давно бы покинул мертвые лабиринты Хиттона.