Дежурный по штабу, встав из-за своей стойки, напоминающей стойку бара, сразу встретил нас сообщением:
– Батя ждет всех троих… Просил сразу, как появитесь, к нему…
Это была какая-то новая кличка полковника, но я не стал задавать вопрос о ее корнях. Клички у всех командиров время от времени появляются, и не все приживаются. Так меня по молодости Будулаем звали, сейчас уже часто за глаза зовут Буслаем. Многих командиров называют батями, но это чаще к комбатам относится. Для комбрига это почти понижение в должности…
Валентин Георгиевич был в кабинете один, и повернулся на мой стук от распахнутой дверцы сейфа, в который ставил какую-то толстую папку с документами. Толщина папки намекала на то, что командир бригады опять занимался хозяйственными делами…
– Заходите, тяжелые люди… – пригласил полковник.
– Отчего же тяжелые, Валентин Георгиевич? – поинтересовался я. – Худеем на глазах, мы все трое сегодня без обеда остались…
– Без обеда не значит – голодными… Генерал Рябушкин сказал, что мои парни слишком тяжелые люди, много трупов оставляют…
– Откровенная неправда… Это они пытаются свои беды на нас списать… – возразил я категорично. – За два дня мы столкнулись с одиннадцатью боевиками и оставили только три трупа. ФСБ за два дня девятнадцать наворочало, а самостоятельно захватило только четверых… Пятерых мы им добавили: двоих вчера, троих сегодня… Процентное соотношение не в их пользу… Признаю судейство необъективным и готов дать справедливый отпор клеветникам…
– Буду знать, как в следующий раз ответить… – кивнул полковник без улыбки, хотя явно понимал, что я говорил шутливо, пусть и с серьезной физиономией. – Садитесь все… Нам есть что обсудить…
Мы разобрали стулья за длинным приставным столом. Капитан со старшим прапорщиком сели по одну сторону, я по другую, на обычное свое место – субординацию все же соблюдали.
– Я уже трижды сегодня с ГРУ разговаривал по твоему, Андрей Васильевич, делу. Там тоже не в восторге, что боевики так настойчиво рвутся тебя похоронить. И очень интересуются причинами…
– Если это вопрос, то я, Валентин Георгиевич, ответить на него не могу… – сказал я. – Но надеюсь, что смогу ответить уже там, в Чечне, потому что меня очень стараются туда не пустить. Если стараются, то имеют, должно быть, причины… Резоннее всего предположить, что я видел нечто такое, что может сказаться на каких-то событиях или на чьей-то, допустим, судьбе…
– Группа аналитиков в ГРУ уже несколько часов сидит над твоими рапортами по последней командировке. Подняли архив, читают, сверяют, ищут причину… Если ничего не найдут до утра, надежда останется только на твое личное присутствие там, на месте…