– Ты это место знаешь? Ходил здесь?
– Нет. Впервые... – коротко, на выдохе, отвечает эмир, сберегая дыхание.
– А как тогда тропу угадываешь?
– Носом. Как зверь. – Дукваха изображает очередную страшную улыбку и вдруг останавливается, приподнимает с головы шапочку, чтобы уши открыть, прислушивается.
Прислушивается и Раундайк. И тоже слышит автоматные очереди. Не те очереди, что позвали и повели их вперед, а те, что раздаются с недавно пройденного джамаатом пути. Значит, пара минеров удачно завершила свое дело, обвалила снежный козырек на федералов, но всех придавить не сумела. И остатки ведут преследование. Минеры отстреливаются.
– Сейчас темно. Могут уйти...
– Не так темно, если с ПНВ работают... – вздыхает Дукваха и жестом подзывает к себе пулеметчика: – Берешь помощника, еще одного человека и... Назад по тропе, прикрой наших. Потом вместе догоняйте. Нам ждать некогда...
И сразу, не дожидаясь исполнения, продолжает путь. Темп прежний. Перестрелка впереди, то стихшая было, то возобновившаяся снова, манит Дукваху, заставляет торопиться. Через полчаса пути сзади раздаются новые очереди. Теперь уже и пулемет отчетливо слышно. Его рокотливый голос трудно спутать с автоматной очередью.
Дукваха не останавливается. Ждать – смысла нет, понимает и Раундайк. Можно не успеть к бою, что идет впереди и совсем уже рядом. Этот бой в два раза ближе, чем тот, что на пройденной тропе. И опять Раундайк удивляется чутью Дуквахи. Как он угадывает путь, как находит верные проходы?
В какой-то из моментов Дукваха останавливается, воздух носом тянет, нюхает... И с тропы сворачивает, по крутизне начинает подъем в стороне от очевидного перевала. Чтобы идти было удобнее, Раундайк ремень винтовки перебрасывает через плечо и помогает себе руками, упирая их в широкие колени. Так в самом деле легче на крутой склон взбираться. Главное, ритм выдерживать, тогда не задохнешься.
* * *
Сначала Полу Маккинрою казалось, что найти профессора Зин-Мухаммада будет несложно. Его даже искать не надо будет. Он сам себя объявит где-то. Он обязательно должен будет организовать аукцион по продаже «поцелуя двузуба». Следует только отслеживать все варианты подобной продажи. А для этого нужно проводить систематическое исследование определенных сфер. В том, что продажа будет осуществляться через аукцион, а не из рук в руки, Пол почему-то не сомневался. Это казалось ему естественным именно потому, что сам он делал бы точно так же. Естественно, что «Сотсби» и «Кристи», при всем своем опыте проведения международных аукционов, с таким товаром не справятся. Самое подходящее – использовать интернет-аукционы, которые проводятся десятками на разных сайтах. И Маккинрой нанял еще несколько помощников, как и договаривался с Джастином Юмом, строго их проинструктировал и запасся терпением.