– Все... Обходим... Соблюдать осторожность...
Движение возобновляется при абсолютной тишине. Даже ветер в этот момент стихает и перестает шелестеть поземкой, словно чувствует траурность момента.
Примерно на середине подъема начинает чувствоваться приближение скорого вечера. Но, передвигаясь в таком темпе, отряд успевает занять перевал и стать контролирующей пространство силой, то есть сделать то, к чему стремится второй отряд, идущий навстречу. Предстоящий маленький успех радует. Командир обменивается парой фраз с начальником штаба. Тот тоже доволен и даже улыбается:
– Без привала обойдемся?
– Про это и говорить не надо. Никаких привалов. – Имамов категоричен.
– Вертолеты! – кричит кто-то со стороны.
Шума двигателя и хлопанья винтов не слышно, должно быть, поверху гуляет ветер и относит звуки, но Руслан Вахович, задрав голову, отлично видит четыре вертолета, пролетающие чуть в стороне.
– Сейчас НУРСами[18] «поливать» начнут...
– Это не ракетоносцы, – отвечает эмир. – Это десант. Вперед! Не задерживаться. Они, кажется, не к нам...
Когда ледник резко, с виражом и вздыбленными участками поверхности, поворачивает и начинает более крутой подъем, новое несчастье – теперь в трещину попадают сразу двое. Один падает на колено, провалившись под наст одной ногой, но еще цепляясь за неверную снежную поверхность, второй руку протягивает, пытаясь товарищу помочь, неосторожно вперед шагает, и вместе они с громким быстро тонущим криком скользят в разлом. А сверху на головы несчастным с треском сваливается многотонная толща с двух сторон покрывающего трещину снега. В этот раз никто даже к краю провала не подходит. Просто останавливаются, замирая в ужасе, представляя в душе каждый, как именно он падает, и тут же возобновляют движение, обходя препятствие по краю ледника, под скалами, где гряда недавней осыпи не засыпана снегом. По таким грядам ходить безопаснее всего, но попробуй-ка определи, где есть гряда, где ее нет, где новый провал поглотил и осыпь, а верх замаскировал внешне прочным покровом.
Имамов вздыхает. Треть пути, а потери, как в бою... Но все же дает команду:
– Вперед! Не задерживаться! И, главное, соблюдать...
Отряд и так стремится преодолеть опасный участок как можно быстрее. Каждый на подсознательном уровне стремится, забывая, что торопливость может и не позволить ему это сделать. Но сейчас и Имамов не договаривает фразу, замерев, и другие останавливаются, слушая воздух.
– Ложись! – успевает Руслан Вахович дать новую команду и одновременно со всеми утыкается носом в снег.