Радость Далласа несколько поубавилась.
— Но это наш наилучший шанс. В этой ситуации нам не прядется загонять его в угол и надеяться уничтожить его на месте. Мы просто заставим Чужого отступить… прямо в поджидающий его шлюз.
— Все это замечательно, — согласилась Ламберт. — Вопрос лишь в том, кто туда полезет.
Капитан по очереди оглядел всех. Эш был наиболее хладнокровным из всех, но Даллас все еще не доверял ему. Кроме того, Эш занимался поисками нейтрализующего средства для столь опасной кислоты, и им нельзя было рисковать.
Ламберт пыталась сохранить независимый вид, но было совершенно ясно, что нервы ее на пределе. Рипли была бы незаменима, если дело дойдет до открытого столкновения.
Паркер… Он всегда изображал из себя крутого парня, но всю свою работу выполнял на совесть. Это его друга утащило чудовище. И с огнеметом он обращался лучше остальных.
— Паркер, ты всегда претендовал на послеполетную премию?
— Да? — в голосе инженера прозвучала тревога.
— Полезай ты.
— Почему я?
Даллас решил не перечислять всех своих соображений, он просто сказал:
— Просто я хочу посмотреть, как ты зарабатываешь свою премию.
Паркер затряс головой и отступил на шаг.
— Ни за что. Можешь оставить себе мою премию, а заодно и мою зарплату за этот рейс, — он кивнул на дыру в стене. — Туда я не полезу.
— Я пойду!
Даллас посмотрел на Рипли. Что за неугомонная женщина! Он, видимо, всегда ее недооценивал. И все остальные тоже.
— Забудь об этом.
— Почему? — казалось, она обиделась.
— А действительно, почему? — вставил Паркер. — Раз уж ей так хочется, надо дать ей такую возможность.
— Я так решил, — коротко произнес капитан.
Он посмотрел на Рипли. Чувство обиды на ее лице уступило место смущению. Она не понимала, почему он отверг ее кандидатуру. Ничего, когда-нибудь он ей сам все объяснит. Если, конечно, сумеет разобраться в своих чувствах.
— Отправляйся к шлюзу, — велел Рипли Даллас — Эш, ты останешься здесь, на случай, если оно каким-то образом окажется позади меня. Ты, Паркер, вдвоем с Ламберт перекроете запасной выход.
Все переглянулись. Теперь каждому стало ясно, кто полезет в шахту.
Тяжело дыша, Рипли добежала до шлюза, расположенного у правого борта корабля. Индикатор молчал. Она дотронулась до расположенного рядом красного выключателя. Массивная дверь тихо скользнула в сторону. Рипли нажала кнопку переговорного устройства и доложила:
— Правый шлюз готов.
Паркер и Ламберт достигли той части коридора, которую указал им Даллас. Неподалеку в стене виднелось забранное решеткой вентиляционное отверстие.
— Это и есть запасной выход для этого монстра? — спросил Паркер.