Почувствовав, как рука Макгар коснулась его руки, Эрл обернулся и посмотрел ей в лицо. И увидел, как сочувственно расширились блестящие в темноте глаза женщины.
– Кажется, теперь я понимаю, - мягко произнесла она. - Я знала, что вы ищете что-то, но думала… впрочем, теперь это не важно. Я и не предполагала - да и как я могла догадаться? - что вы ищете потерянный дом. Есть у вас хоть что-то, что может направить на верный путь?
Что у него есть? Так, обрывочные сведения - сектор Галактики, кое-какие обозначения, само название, кое-что еще. Достаточно, чтобы начать - если, конечно, раздобыть деньги для покупки приборов, оборудования и оплаты специалистов. Но чтобы зафрахтовать корабль и обеспечить безопасность поисков, нужно намного больше. Однако всегда оставалась надежда, что существует и другой путь - стоит только найти человека, который знает, где искать Землю, знает точные координаты и может дать верный ответ.
– Эрл! - Пальцы женщины крепко сжали его руку, и он почувствовал, как ее захлестнули чувства. - Ох, Эрл!
– Ну вот, теперь вам известна история моей жизни, - бодрым тоном проговорил он. - Сбежавший из-под опеки мальчишка, который решил, что давным-давно пора возвращаться домой. Вот почему завтра я уезжаю. Или это уже сегодня?
Взглянув на звезды, Макгар вздохнула:
– Сегодня. А вам обязательно нужно ехать?
– Да.
– Но почему, Эрл? Вы здесь желанный гость. Даже более чем желанный.
– И для Элрая?
– Ну да! Вы же не думаете, что… - Она запнулась, затем упавшим голосом прошептала: - Значит, вы все слышали. Не могли не слышать. Вы вошли в дом, потом вышли и снова вошли. Ну и что из того? Какое это имеет значение?
Эрл не ответил. Он разглядывал в небе серебристый след метеора, отразившийся в реке.
– Да, мы женаты, - усталым голосом продолжила Макгар. - Но на Аурелле такая связь не считается чем-то незыблемым и по желанию одной из сторон может быть расторгнута. Наш брак - не более чем брак по расчету. И всегда был таким. Я вложила свои деньги в ферму, а Элрай выразил желание заниматься хозяйством. Обоюдное соглашение для обоюдной выгоды, потому что даже на Аурелле одинокой женщине с ребенком приходится не сладко. К тому же мальчику нужен отец, которому можно подражать, у которого можно учиться и с кем он чувствует себя в безопасности. Эрл!
– Нет!
– Ты нравишься Джонделлу, он нуждается в тебе. Ферма принадлежит мне, и если…
– Нет! - с хрипом выдавил Эрл. - Забудьте об этом!
И тогда Макгар явно решила прибегнуть к средству, куда более красноречивому, чем возражения, - она расслабленно откинулась на душистую траву. Свет звезд мягко высветил округлые формы ее бедер и плеч, выпуклости полных грудей. Более чем соблазнительная приманка для одинокого мужчины, особенно если к ней прилагается ферма и спокойная жизнь, да еще замечательный мальчишка, который так привязался к Дюмаресту, что с легкостью мог стать ему сыном. Неплохой обмен за холодную пустоту космоса и бесконечные поиски утраченного мира.