– А вас это занимает, сударь мой?
– Ну, конечно, – сказал Сент-Малин. – От Пуатье до Парижа далековато, а вы пришли из мест, расположенных за Пуатье.
– Я шел из Сент-Андре де Кюбзак.
– Вот видите. И путешествовали все время без шляпы?
– Очень просто.
– Не нахожу.
– Уверяю вас, сейчас вы все поймете. У моего отца имеется пара великолепных коней, которыми он до того дорожит, что способен лишить меня наследства после приключившейся со мной беды.
– А что за беда с вами стряслась?
– Я объезжал одного из них, самого лучшего, как вдруг шагах в десяти от меня раздался выстрел из аркебуза. Конь испугался, понес и помчался по дороге к Дордони.
– И бросился в реку?
– Вот именно.
– С вами вместе?
– Нет. К счастью, я успел соскользнуть на землю, не то пришлось бы мне утонуть вместе с ним.
– Вот как! Бедное животное, значит, утонуло?
– Черт возьми, да! Вы же знаете Дордонь: ширина – полмили.
– Ну, и тогда?
– Тогда я решил не возвращаться домой и вообще укрыться от отцовского гнева куда-нибудь подальше.
– А шляпа-то ваша куда девалась?
– Да подождите, черт побери! Шляпа сорвалась у меня с головы.
– Когда вы падали?
– Я не падал. Я соскользнул на землю. Мы, Пенкорнэ, с лошадей не падаем. Пенкорнэ с пеленок наездники.
– Это уж известное дело, – сказал Сент-Малин. – А шляпа-то все же где?
– Да, верно. Вы насчет шляпы?
– Да.
– Шляпа сорвалась у меня с головы. Я принялся искать ее, – это ведь была единственная моя ценность, раз я вышел из дому без денег.
– Какую же ценность могла представлять ваша шляпа? – гнул свое Сент-Малнн, решавший довести Пенкорнэ до точки.
– И даже очень большую, разрази меня гром! Надо вам сказать, что перо на шляпе придерживалось бриллиантовой пряжкой, которую его величество император Карл V подарил моему деду, когда, направляясь из Испании во Фландрию, он останавливался в нашем замке.
– Вот оно что! И вы продали пряжку вместе со шляпой? Тогда, друг мой любезный, вы наверняка самый богатый из нас всех. Вам бы следовало на вырученные за пряжку деньги купить себе вторую перчатку. Руки у вас уж больно разные: одна белая, как у женщины, другая черная, как у негра.
– Да подождите же: в тот самый миг, когда я оглядывался, разыскивая шляпу, на нее – как сейчас вижу – устремляется громадный ворон.
– На шляпу?
– Вернее, на бриллиант. Вы знаете – эта птица хватает все, что блестит. Ворон бросается на мой бриллиант и похищает его.
– Бриллиант?
– Да, сударь. Сперва я некоторое время не спускал с него глаз. Потом побежал за ним, крича: «Держите, держите! Вор!» Куда там! Через каких-нибудь пять минут он исчез.