* * *
– Они поедут с тобой, Муса. – Старик показал на двоих крепких чеченцев. – Выезжаете сегодня вечером. Разумеется, в разных купе. Надеюсь, у тебя хватит выдержки доехать спокойно? – Он внимательно посмотрел в глаза Мусе.
– Конечно, – кивнул тот.
– А если снова попадется в соседи солдат-гяур, который был в Ичкерии?
– На этот раз выдержу, – заверил Муса.
– Купе нет, – вздохнув, проговорила мать Михаила. – Взяла СВ. Ты когда приедешь?
– Даже не знаю, – ответил Михаил. – Постараюсь выбраться в конце лета. Но твердо не обещаю.
– До посадки еще есть время, – посмотрела на часы женщина. – Надо купить что-нибудь в дорогу.
– Главное, чтоб соседи были ништяк, – сказал лысый здоровяк, – тогда и катить веселее.
– Или хотя бы проводницы молоденькие были, – поддержал его рослый длинноволосый парень. Третий, среднего роста крепыш, гулко рассмеялся.
– Что? – переспросил стоявший у кассы полковник. – СВ? А мне именно это и надо. – Он посмотрел на часы. – И купить с собой кое-что успею, – пробормотал он.
– Объявили посадку, – подхватив две сумки, заторопился Михаил.
– Как тебе не терпится мать поскорее отправить! – Женщина засмеялась.
– Перестань, мам, – улыбнулся сын.
– Во! – Рослый кивнул на подходивших к вагону мать с сыном. – Ничего тетенька. Фигурка в порядке, да и вообще… И в наш вагон. Ништяк – если б в мое купе, – подмигнул он приятелям.
Трое чеченцев прошли к купейному вагону поезда Москва – Саратов.
Торопливо шагая по перрону, Михаил махал рукой стоявшей у окна матери.
– Как зовут, красавица? – послышался голос вышедшего из соседнего купе рослого.
Прислонившись к окну, она повлажневшими глазами смотрела на удаляющуюся фигуру сына. Потом, вздохнув, вошла в купе и закрыла дверь.
Полковник стремительно догонял последний вагон поезда.
– Не закрывай, милая! – кричал он проводнице.
– Да куда же ты?! – испуганно воскликнула она. – Ведь…
– Сдай назад, красивая! – заорал почти поравнявшийся с тамбуром полковник. Ухватившись за поручень, запрыгнул на подножку.
– А билет есть? – услышал он и усмехнулся.
– Поезд на Воронеж идет?
– На Саратов, – сердито ответила проводница. – Какого…
– Значит, правильно догонял! – Рассмеявшись, полковник вытащил билет.
– Шутник! – рассердилась проводница.
– Женщина! – В купе вошел рослый. – Давайте познакомимся. Меня…
– Извините, молодой человек, – спокойно проговорила рыжеволосая, – но…
– Сейчас коньяку врежем! – Подбросив, он поймал бутылку за горлышко.
– Молодой человек, – по-прежнему спокойно сказала женщина, – я устала и хочу отдохнуть. Попрошу вас выйти и…
– А вот мое место, – уселся он на полку напротив. – Так что…