Все то же волнение помешало Джейн ощутить вкус еды. Сначала подали суп – этим занимались кухарки Лу и Мини, обе в синих платьях и парадных кружевных передниках, а также камердинер Чарлз, – однако Джейн даже не поняла, вкусный он или нет и из чего приготовлен. Все ее внимание занимало то, правильно ли она держит ложку, достаточно ли изящно отламывает кусочки от лежавшего на отдельной тарелочке ломтика хлеба и не прихлебывает ли во время еды. Вряд ли кто-то смог бы, сосредоточившись на всем вышеперечисленном, оценить вкус блюда!
Правда, был момент, когда Джейн получила небольшую передышку – благодаря Викки. Та отказалась есть суп.
Сначала в общую беседу – обстановка за столом была непринужденная, прежде всего потому что не все девушки волновались, как Джейн, – проник шумок. Потом, чуть громче, чем требовалось, Майя Краун произнесла:
– Вы непременно должны есть – так же, как все сидящие за этим столом.
– А если я не хочу! – Это сказала Викки.
Почуяв запах скандала, все три оператора немедленно нацелили объективы камер на нее. Потом они разделились: один продолжал снимать Викки, второй – Майю Краун, а третий – воспитанниц и гостей.
– Что значит «не хочу»? – сдержанно произнесла Майя. – Вряд ли это соответствует действительности, так как со времени ланча прошло уже часов восемь. Кроме того, гость, отказывающийся есть, демонстрирует неуважение к хозяйке дома.
– Ничего я не демонстрирую. Просто мне не хочется есть суп – и все. И потом, сегодня в роли хозяек выступаем мы! – Викки победно огляделась, словно призывая остальных воспитанниц порадоваться тому, как ловко она отбрила преподавателя.
– Тем хуже, – спокойно ответила Майя Краун.
Викки удивленно взглянула на нее.
– Почему?
– Если хозяйка не ест вместе с гостями, невольно возникает сомнение, все ли в порядке с едой.
– Это в каком же смысле? Еда отравлена, что ли?
– Хм, интересные у вас мысли. Почему отравлена? Просто продукты могут быть не первосортными. А то и вовсе несвежими.
Усмехнувшись, Викки покачала головой.
– Только не в «Хайард-холле». Здесь этого не допустит Дафна Сандерс.
– В таком случае почему бы вам не попробовать суп? Всего несколько ложек.
– Нет, – упрямо произнесла Викки.
– Хорошо, но должна же быть какая-то причина. Пожалуйста, назовите ее, чтобы все успокоились.
– Назвать? – Викки задумалась. – Все очень просто: я не привыкла к такому супу.
– Это суп-пюре, – пояснила Майя.
Викки кивнула.
– Вот именно. Похоже на…
– На вашем месте я бы не продолжала, – предостерегающе взглянула на нее Майя Краун.
– Ладно, не буду. – Викки откинулась на спинку стула. – Но есть все равно не стану.