– Ау, Профессор, ты не уснул? – донесся до него, словно сквозь вату, голос Славика.
– Нет, – встрепенулся Костя. – Я просто задумался.
– А-а-а, – с преувеличенной уважительностью протянул Славик. – Это серьезно. Дело стоящее. Думай, Профессор, думай. А мы пойдем. Не станем мешать. Он пожал Косте руку. Артем улыбнулся слегка смущенно и натянуто:
– Ты заезжай в общагу. Посидим, пивка попьем. Косте было приятно услышать приглашение. Особенно от не слишком щедрого на знаки внимания Артема. Пожалуй, ради одной только подобной фразы он бы полез из шкуры вон.
– Я постараюсь придумать что-нибудь с деньгами, – пообещал Костя, невольно улыбаясь. Они дружной компанией вывалились в коридор как раз в тот момент, когда из ванной вышла Анна.
– Уже уходите? – спросила без особого, впрочем, интереса девушка. – Быстро вы. Славик мгновенно выпятил грудь и сразу стал похож на драчливого петуха перед схваткой. Или на гусара в бардаке.
– Видите ли, сударыня…
– Ребята уходят, – быстро сказал Костик. – Не приставай. – Анна вошла в свою комнату, дверь за ней закрылась. – Вечно лезет со своими советами, – пробормотал Костя, адресуя объяснение приятелям. – Считает, раз она старше, то имеет право обращаться со мной, как с младенцем.
– Они все такие, – неопределенно заметил Славик, «облизывая» взглядом дверь Аниной комнаты.
– У тебя есть старшая сестра? – удивленно поинтересовался Артем.
– Нет. Зато у меня есть старший брат. – Славик сбился с покровительственно-обтекаемого тона и заговорил нормально, без всякой бравады. – Мало не покажется. – И даже улыбнулся непонятно чему. – Он в Казахстане сейчас живет, с семьей.
– Брат, – на лице Кости отразилось легкое разочарование. – Брат – это совсем другое дело.
– Не скажи. Старший брат может и физиономию начистить, если что.
– Анька меня тоже колотила, – припомнил Костик и тут же оговорился: – Раньше. Еще когда я маленький был.
– Ладно, – спохватился Славик. – Пора нам. Ты, действительно, заезжал бы в общагу, что ли. А то окопался, как барсук в норе. Пропал – и ни слуху ни духу.
– Заеду. Непременно, – ответил благодарно Костик. – Сегодня же вечером и заеду.
– Ну и отлично, – улыбнулся Славик. – Значит, до вечера.
– До вечера.
– Мы тебя ждем.
– Да. Я заеду. Костик открыл дверь, выпустил приятелей на лестничную площадку, запер за ними замок, постоял несколько секунд, затем направился в комнату сестры.
***
– Так, – Жигулов подошел к карте Москвы, приклеенной к стене кусочками скотча. – Ну и где же вы прячетесь, ребята? Где вы прячетесь? Сидящий за соседним столом бывший опер, а ныне следователь Викентий Владимирович Королев, среди своих просто Владимирыч, оторвался от чтения вчерашней сводки происшествий и посмотрел в обтянутую кожаным пиджаком спину напарника.