— Ты что-то подготовила? — удивилась фея Акулина.
— Да, да! — радовалась девочка.
— Хорошо, мы тебя слушаем, — Капитолина улыбнулась благосклонно.
Владислава повернула к залу сияющую мордашку и с чувством продекламировала:
На улицах города слышится визг —
У Ордена снова сбежал василиск
Великий магистр от страха дрожит:
Что будет, когда мантикора сбежит?
Зал дружно грохнул.
— Я не буду выяснять, кто из старших подучил Владиславу прочитать нам эту гадость, — ровно сказала ректор Школы Золотого Озера, дождавшись тишины. — Но я надеюсь, что больше ни одна из вас не позволит себе подобных выходок.
В аудитории медленно стихли последние смешки, больше уже похожие на нервные хихиканья, нежели на здоровый детский смех. Фата Капитолина обвела девочек спокойным взглядом и сделала знак приблизиться. Несмело разноцветная стайка переместилась поближе к ректору. Капитолина взяла за руку стушевавшуюся Владиславу и поднялась со стула.
— А им, им что, обидные анекдоты про нас рассказывать можно? — звонким голосом выкрикнул кто-то из задних рядов.
— Далеко не все могут позволить себе открытое хамство и высокомерие по отношению к соседям по планете, — Капитолина повысила голос, чтобы всем без исключения ученицам было слышно, что она говорит. — И только тот по-настоящему мудр, кто не показывает своему противнику ни истинного своего отношения, ни свого ума. Я хочу, чтобы вы очень хорошо запомнили это. Наш Дом уникален, потому что только у нас политическим лидером всегда становится женщина. И наша магия — исключительная привилегия женщин. Нас с вами, девочки. Как вам, должно быть, хорошо известно, Темный Двор и уже упомянутый сегодня Орден предводительствуется мужчинами, и мужчины — их основная боевая сила. Они не привыкли серьезно относиться к женщинам. И чем дольше навы и чуды считают нас слабыми и глупыми блондинками, тем лучше для нас. Их Дома, бесспорно, сильнее, но они — мужчины и в этом их слабость. Очень многие полководцы проигрывали свои битвы только потому, что недооценили противника.
Последние свои слова фата договаривала уже негромко. В зале стояла мертвая тишина.
— А теперь продолжим, — выдержав паузу, сказала Капитолина. — Невзора, будь добра, продемонстрируй свои достижения в области творения иллюзий. Я надеюсь, ты не посрамишь своего звания лучшей ученицы потока.
Невзора с достоинством кивнула и подошла к столу. Под руками отличницы на его поверхности сгустилась тьма. В самом ее сердце под негромкое музыкальное сопровождение — Вагнер, «Полет Валькирий» — натужно рефлексировала парочка навов. Один — в черном балахоне. Второй — в костюме цвета сливочного мороженого. «Он не хочет меня видеть!» — со слезою в голосе говорил первый. «Не тревожьтесь, Князь» — отвечал второй, — «Испейте лучше кофею…»