– А теперь поищем других.
И они снова оказались в толпе приглашенных. Эммануэль переходила от одной кучки болтающих к другой, но нигде не задерживалась. Она искала Ариану, но Ариана сама нашла ее.
– А вот и она, наша непорочная Виргиния, – послышался резкий голос. – Я думала, где же она занимается умерщвлением плоти, в каком монастыре?
Эммануэль тут же отметила, что на людях Ариана не переходит с ней на «ты».
– Совсем не то, – ответила она в тон графине. – Один из демонов был занят сравнением моего смеха с искусством стриптиза.
– Кто же этот ценитель?
– Он мне назвал только свое имя – Марио. Но вы должны знать его.
Ариана фыркнула:
– О, любезности этого знатока стоят немного. Ваша добродетель была бы в большей опасности, окажись вы прелестным мальчиком.
– Вы хотите сказать, что он…
– Я побоялась бы сплетничать, если бы он делал из этого тайну. Разве он вам еще не изложил свои любимые теории? Вижу, он вам еще не доверяет полностью – от меня у него нет секретов. Впрочем, он человек изысканный, и я его обожаю.
– Может быть, он скрыл от меня свои вкусы, потому что я заставила его засомневаться в них, – возразила раздосадованная Эммануэль.
Она рассердилась на Мари-Анж – та утаила от нее главную особенность своего героя. Могла ли она не знать, эта всезнающая девчонка.
– Оставь надежду, всяк сюда входящий, – продекламировала Ариана. – Наш эстет – человек принципов: он не изменяет своим добродетелям и ни за что не сворачивает с избранного пути.
– О, вы знаете, других мне удавалось исправить, – похвасталась Эммануэль.
– Но этот, я думаю, неисправим.
– Это мы еще посмотрим!
– Браво! Та, что совратит Марио, заслуживает приза золотого Приапа.
Ариана понизила голос:
– Но я бы на твоем месте не стала тратить время на бесполезные усилия. Я уже тебе говорила, что знаю десятки мужчин, не менее соблазнительных, чем Марио, готовых послужить тебе в любую минуту. Давай, я тебя познакомлю с ними…
– Нет, – отрезала Эммануэль. – Я люблю трудные победы.
– Ну что ж, помогай тебе Бог, – усмехнулась Ариана. Взгляд, брошенный ею на Эммануэль, был точно таким же, как тогда в клубе.
– А в эти дни, – спросила она, – у тебя было что-нибудь?
– Да, – ответила Эммануэль.
Ариана внимательно разглядывала ее некоторое время молча.
– А с кем?
– Не скажу.
– Но ты в самом деле занималась с кем-то любовью?
– Да.
Ариана улыбнулась совершенно по-дружески.
– Я тебе кое-что приготовила на сегодняшний вечер, если захочешь.
Любопытство оказалось сильнее Эммануэль.
– Что же именно?
– Не скажу.
Эммануэль нахмурилась, и Ариана не выдержала: